昨今、賃上げが叫ばれているが、肝心の経済が劇的に好転しないので、人々が節約するのは仕方ないだろう。前田利家はあまりにドケチすぎて、妻から叱責されたという逸話があるので、取り上げることにしよう。

　利家は利昌の子として、天文７年（１５３８）に誕生した。のちに織田信長の近習として仕え、各地を転戦した。やがて利家は、「槍の又左」と恐れられるほどの武将になった。

　永禄２年（１５５９）、利家は信長の勘気を蒙って、織田家中から追放された。その後、利家は牢人（浪人）生活を送りつつ、勝手に桶狭間の戦いなどに織田方として出陣した。その間、経済的に厳しかったことは、想像に難くないところである。

　利家が信長に許され、前田家の家督を継いだのは、永禄１２年（１５６９）のことである。その間、貧乏のつらさを身に沁みて感じただろう。それゆえか、利家は大変なドケチだったと伝わっている。

　天正１２年（１５８４）、利家が佐々成政との戦いに臨んだが、なかなか兵が集まらなかったという。妻の「まつ」は「蓄財に励むのではなく、お金で兵を雇ってはどうか」と叱責し、備蓄していた金・銀を利家に渡したという逸話が残っている。

　さすがの利家も、「まつ」の皮肉たっぷりの言葉にブチ切れそうになったが、軍費が無事に整ったのは幸運だった。その結果、利家は成政に勝利し、「加賀百万石」への道のりを歩むことになったのである。

　慶長元年（１５９６）、慶長の大地震が勃発し、京都市中に甚大な被害をもたらした。前田家の京都屋敷も大きな被害を受けたので、利家は子の利政に新しい屋敷を建てさせた。しかし、あまりに豪華な建物だったので、利家は「金の使い過ぎだ」と激怒したという。

　実のところ、利家は大名に金を貸していた。利家は死に際して、「彼らも金に困っているに違いないだろうから、決して借金の催促はしないように」と遺言したと伝わっている。

　利家がドケチだったということは、諸書に書かれており、愛用したというそろばんが今も残っている。ただ、すべての逸話が史実なのかは、さらに検討を要しよう。