１８日、スコットランドでは独立の是非を問う住民投票が行われている。結果は１９日未明にも判明する見込みだ。

もし独立賛成派が多数となり、独立することになったら（実現は早くても２０１６年３月以降）、現在は英国全土をカバーするＢＢＣの番組を見たいとき、「外国」となったスコットランドではどれほど自由に見ることができるのだろう？例えば、ＢＢＣの見逃し番組再視聴サービスは英国内のテレビライセンス料（ＮＨＫの受信料に当たる）を払っている人向けに提供されている。新たなルールを決める作業が必須となりそうだ。

ネットでテレビを見る時代となり、ＢＢＣ自体の将来に不透明感も出ている。

先月２５日、米テレビ界で最高の栄誉とされる第６６回エミー賞の授賞式が、ロスアンゼルスで開催された。ミニ・シリーズ／テレビ・ムービー部門の主演男優賞、助演男優賞、脚本賞を獲得したのが探偵ドラマ「シャーロック」。英国ドラマの威力を印象付けた。

日本でも人気の「シャーロック」（２０１０年夏に初放送、２回目が２０１２年１月、３回目が今年１月）は世界２２４の国・地域で放送権が販売されており、ＢＢＣにとって最大の「輸出品」だ。

ＢＢＣの最新の年次報告書（２０１３－１４年）によると、テレビライセンス料は年間約３７億ポンド（約６４００億円）。ＢＢＣは国内の活動をこれでまかなっているが、緊縮財政を敷く英政府の方針の下、年間のライセンス料（１４５・５０ポンド）はここ数年、値上げなしの凍結状態だ。

収入増の頼みの綱が商業部門で、今年度はＢＢＣの番組を海外で販売する「ＢＢＣワールドワイド」などが１４億４１００万ポンドを稼ぎ出した。このうちの１億７４００万ポンド分がＢＢＣの番組制作に回っている。前年度から１１％増だ。

「シャーロック」は初回放送から視聴率がうなぎのぼりとなり、最新シリーズ放送後には中国の動画共有サイト「Youku」で７０００万回を超えるヒットを記録した（ＢＢＣ）。来年１月の次回シリーズの放送はさらに大きな注目を集める見込みだ。

筆者は番組のファンだが、実のところ、３回目のシリーズにはずいぶんとがっかりしたものだー見ていただければ、同意する方もいらっしゃると思う。４回目もきっと見るとは思うがー。内輪話から脱却し、最初の頃の「謎解きで勝負！」に戻ることを望んでいる。

ＢＢＣは１９２０年代の放送開始からテレビライセンス料を主たる資金源として活動してきたが、デジタル時代にライセンス料制度は成り立たなくなるという見方が業界内では強い。見たいチャンネルあるいは番組を購読料（サブスクリプション）を払って見る手法が自然になるだろう、と。ライセンス料制度が瓦解すれば、ＢＢＣは収入の安定性を失ってしまう。世界中で販売できる質の高い番組の制作がＢＢＣにとって死活問題になってきた。

（「週刊エコノミスト」のワールド・ウオッチコラム掲載分に若干補足しました。）