テレビドラマなどでは、裏切り者は必ずといってよいほど、悲惨な最期を遂げている。源頼朝の父義朝を騙し討ちにした長田忠致は、悲惨な最期を遂げたので、その経緯を確認することにしよう。

　忠致は桓武平氏の流れを汲む武士で、尾張に本拠を置いていた。長らく源氏に仕えていたが、その前半生には不明な点が多い。そんな忠致に転機が訪れたのは、平治元年（１１５９）の平治の乱である。

　平治の乱で、源義朝は藤原信頼とともに挙兵し、信頼のライバル信西を殺害した。この一報を聞いた平清盛は、ただちに参詣に赴いていた熊野から京都に引き返し、義朝との戦いに臨んだ。その結果、清盛は見事に勝利したのである。

　敗北した義朝は、配下の者とともに東国に下り、再起を期そうとした。このとき頼朝も従ったがはぐれてしまい、のちに捕らえられた。その後、伊豆国に流され、流人生活を送ることになったのである。

　義朝ら一行は馬もなく、裸足で歩いて何とか尾張国知多郡野間（愛知県知多郡美浜町）にたどり着いたという。ここには、家人の長田忠致・景致父子がいたので、庇護を求めて頼ったのである。

　しかし、忠致・景致は義朝の首を差し出せば恩賞がもらえると考え、義朝が入浴している頃合いを見計らって殺害した。配下の鎌田正清は飲酒中に討たれ、２人の首は獄門に掛けられたのである。

　時が流れ、頼朝が打倒平家の兵を挙げると、忠致はこれに従った。頼朝は父を殺した忠致に対し、寛大にも「手柄を立てたら、美濃・尾張を与える」と約束した。しかし、平家滅亡後、忠致は恩賞どころか、頼朝に殺害された。「美濃・尾張」は、「身の終わり」の意だったのだ。

　本来、処刑する際は斬首が一般的だったが、頼朝は忠致が父の仇だったので、そんな手ぬるいことはしなかった。地面に戸板を置き、そこに忠致を「大の字」で寝かせると、釘で足を打って固定した。

　それだけではない。残酷なことに忠致は槍で爪を剥がされ、皮を剥がされ、肉を切られ、地獄のような責め苦を受けて悶絶死したのである。「嫌へども　命のほどは　壱岐（生）の守　身の終わり（美濃・尾張）をぞ　今は賜わる」という歌が刑場の高札に書かれていたという。

　この辺りの真相は諸説あり、はっきりしない面もあるが、頼朝は単に父の仇を取っただけでなく、裏切り者を地獄のような責め苦で死に至らしめることにより、ほかの武士を牽制したのではないだろうか？