ひと昔前に比べて、ひとり旅はだいぶ市民権を得たといえる。多くの人が気軽にひとり旅を楽しみ、ソロ客でも宿泊できる宿も確実に増えている。

それでも温泉地によって地域差は存在する。つまり、ひとり客でも泊まりやすい温泉地とそうではない温泉地がある。実際、「ひとりだと居心地が悪い…」「ひとりで泊まれる宿が少なく、料金が高い…」といった経験をした人もいるかもしれない。

ひとり客が泊まりやすい温泉地の特徴は３つ。

・有名観光地ではなく、ひなびた穴場の温泉地

・旅館やホテル、湯治宿、民宿などさまざまなタイプの宿泊施設が混在する

・湯治文化が残る昔ながらの温泉地

そこで、今回はひとり旅でも泊まりやすい温泉地を5か所紹介したい。

湯田中渋温泉（長野県）

湯田中渋温泉郷は夜間瀬川流域に点在する10の温泉地の総称だ。100軒近くの宿泊施設が集まるため、ひとり旅でも受け入れてくれる宿は多い。なかでも渋温泉は石畳の小道に宿や共同浴場が並ぶ温泉街が情緒あふれる温泉地。９つの共同浴場をめぐる「外湯めぐり」が名物で、宿泊客は自由に入浴できる。近年は渋温泉にも外国人観光客が増えているので、より静かな環境を求めるなら、湯治場の雰囲気が残る角間温泉がおすすめ。タイプスリップしたようなレトロな温泉街に旅情を誘われる。

長湯温泉（大分県）

里山の風景が和む温泉地。外国人観光客が殺到している由布院などと比べて、静かな環境が魅力だ。炭酸泉という貴重な泉質が湧くだけでなく、温泉施設はいずれも源泉かけ流しである。小規模や湯治客用の宿も多いので、ひとりでも予約のハードルは低く、ゆっくり時間を過ごすことができる。比較的なリーズナブルな宿もあるため、連泊して湯治に励むのも良いだろう。

川渡・東鳴子温泉（宮城県）

泉質豊かな温泉地として知られる鳴子温泉郷。その一角を占める川渡温泉は田畑に囲まれたのどかな温泉地で、湯治場の素朴な風情が魅力。散歩をしていると、日本人なら「あぁ、なつかしい」と声が漏れる風景に出合える。観光地として人気の高い鳴子温泉ほど観光客も多くなく、静かなが時間が流れている。リーズナブルな湯治宿も健在で、ひとり旅や湯治の初心者にもおすすめ。うぐいす色の濁り湯も気持ちいい。なお、近くにある東鳴子温泉は川渡とは特徴の異なる源泉が楽しめるだけでなく、落ち着いた湯治場風情でひとりでも心地よい。

肘折温泉（山形県）

雪深い山間部に湯煙を上げる肘折温泉は伝統的な湯治場で、外国人観光客はおろか、日本人にもさほどバレていない。レトロな温泉街は、車がすれ違うのも困難な細い通りに旅館や商店がびっしりと連なる。昔からの街並みがそのまま保存されている証拠だ。長期の湯治客が多いのも特徴で、日用品や食料品をそろえた商店もある。早朝、温泉街に朝市が立つのも見どころのひとつで、浴衣姿で買い物をする湯治客の姿も見られる。小規模な宿が多く、ひとり客でも予約をとりやすいのが魅力だ。雪が降り積もる中、宿にこもって温泉三昧も趣深い。

別府温泉郷（大分県）

「温泉のテーマパーク」ともいえるほど多彩な入浴施設がそろう別府は、街全体が温泉街。観光客は多いけれど、ホテル、旅館、湯治宿など宿泊施設は400軒ほどにのぼるので、一人でも宿泊先は見つかりやすい。快適な旅をしたいなら「旅館・ホテル」、温泉文化にどっぷりつかりたいなら「湯治宿・民宿系」というように使い分けも可能だ。共同浴場があちこちにあるので、温泉が付いていない民宿でリーズナブルに滞在するという選択肢もある。別府駅に近く利便性の高い「別府温泉」、湯治場の雰囲気が残る「鉄輪温泉」あたりがひとり旅におすすめ。