第89回都市対抗野球大会の各地区二次予選が、5月17日の近畿地区（わかさスタジアム京都、明石トーカロ球場）で幕を開ける。都道府県単位の一次予選で、すでに敗退した企業チームもあるなど、何が起こるかわからない白熱の戦いは、プロを目指す選手たちにとっても大切なハードルのひとつになる。

　13日間で5代表を決める近畿で最も注目したいのは、二人のサウスポーだ。日本生命の高橋拓已はストレートに力があり、先発もリリーフもそつなくこなすユーティリティ。昨年の日本選手権では準優勝に貢献し、敢闘賞にも選ばれており、クレバーかつ高い安定感の投球には定評がある。

　新日鐵住金広畑の坂本光士郎は、150キロに迫るスピンの効いたストレートが大きな魅力。昨春は制球が安定しなかったが、都市対抗予選までにはエース格に台頭した。日本選手権で力強い投球を見せると、アジア･ウインター･ベースボールでは登板する度に進化。まだ粗削りな部分を残すものの、ポテンシャルの高さには大きな期待を寄せたくなる。

すでに上位指名が検討されている吉川峻平（パナソニック）

　高橋、坂本と同じドラフト指名が解禁となる大卒2年目では、パナソニックの長身右腕･吉川峻平も着実に力をつけている。関大4年時に日米大学野球の日本代表入りすると、社会人ではロケットスタート。都市対抗一回戦では14奪三振の力投で2失点完投勝利を挙げ、高橋や坂本らとともにアジア･ウインター･リーグにも出場した。その際に対戦したプロの打者に、「ストレートに力があり、低目へのコントロールもいい」とため息をつかせた投球はさらに磨かれ、すでに上位指名を検討している球団もあるという。

　投手力が充実している日本新薬では、187cmから投げ下ろすキレのあるストレートを武器に、岩本喜照がメキメキと頭角を現している。ベテラン左腕の榎田宏樹をはじめ、3年目の西川大地、小松貴志ら実力派の先輩たちを手本にフォームを固め、昨年の日本選手権で全国デビュー。一回戦にリリーフ登板すると、日本生命との準決勝では先発に抜擢され、黒星がついたものの5安打1失点で完投した。代表権獲得に貢献すれば、一気に注目度はアップするだろう。

　都市対抗二次予選は、以下の日程で実施される。ドラフト候補が本格化していく様子をチェックしておきたい。

【第89回都市対抗野球大会二次予選】

地　区　　日　　程　　　　　　　　 球　　　場　　　　　　　　出場数　代表数

北海道 6/8～3日間　　　　　　 札幌市円山球場　　　 　　　 4　　　 1

東　北　　6/1～7日間　　　　　　 岩手県営球場ほか　　 12 2

北信越 6/8～3日間 　　　　 富山アルペンスタジアムほか 8 1

北関東　　5/30～5日間　 　　　　 太田市運動公園球場 8 2

南関東 6/1～6日間 　　　　 県営大宮公園球場 6 3

東　京　　5/19～24･28～31　 　　 メットライブドームほか　　　 8 4

西関東 5/19･20･25～27 　　 横浜スタジアム　　　　　　　 9 2

東　海　　5/20～18日間　　　　　 岡崎市民球場　　　　　　　 16　　　 6

近　畿　　5/17･24～31･6/2･4･6･8 大阪シティ信金スタジアム　 12 5

中　国　　6/4～7日間　　　　　　 津田恒実メモリアルスタジアム 8 2

四　国　　6/2～2日間　　　　　　 オロナミンC球場　　　　　　 4　　　 1

九　州　　5/25～7日間　　　　　 北九州市民球場ほか　　　　　12　　　 2