全日本大学野球選手権大会が終わり、都市対抗野球大会、夏の甲子園と続く中で、今季のドラフト戦線も本格化してきた。上位候補と目される選手の名前も挙がっているが、プロ側は個々の選手のどんな部分に注目し、どう評価しているのだろうか。中日ドラゴンズのゼネラル･マネージャーとして、3年間アマチュア球界を見て歩いた落合博満は、こう説明してくれた。

「ダルビッシュ有（現テキサス･レンジャーズ）や藤浪晋太郎（現･阪神）は、誰が見ても高校生でも1位だろうという素材だった。そういう選手は別として、メディアと我々の見方に違いがあることを、まず認識しなければならない。メディアがドラフト候補として取り上げるのは、目立つ実績のある選手が大半。投手ならストレートの最速が150キロ、甲子園で優勝した、大学ではベストナイン何回という感じ。しかし、私たちにとって過去の実績は参考に過ぎず、注視しているのは『今、何ができるのか』という点だ」

確かに、最速150キロと評される投手のほとんどは、コンスタントに150キロを投げられるわけではなく、実際には140キロ台前半がアベレージという場合が少なくない。全国レベルの大会で上位に進出したというのも、選手の潜在能力と直結するかといえば、必ずしもそうとは言えない。

「また、そうした実績のある選手には、本人や周囲がメディアの評価に躍らされ、実力以上のものを発揮しようとしているケースがある。自分がどんなタイプか理解していない選手は、どんな実績があっても私たちの目には魅力的に映らない」

正しいノックを受けているとわかる内野手は評価できる

では、プロ入りという目標を叶えるためには、どうすればいいのか。落合は「自己評価をせず、しっかり自己分析できること」だと言う。

「ストレートの球速が150キロは出なくても、140キロ台のボールをしっかりコントロールできればいい。特に高さを間違えない投球は、球速以上に評価できる。捕手の二塁送球は、スライダー回転は二塁ベースから離れていくけれど、シュート回転ならプロの内野手はタッチでカバーしてくれる。欠点かもしれないが、許容範囲と考えられる。また、内野守備は、守備位置から真横に動くのではなく、『ハ』の字に攻める動きができるかどうか。ゴロに対する足の運び方を見れば、普段からどんなノックを受けているかがわかる。獲得を検討できるのは、やはり正しいノックを受けている内野手だ」

一方、水ものと言われる打撃はあてにならない場合が多いゆえ、結果よりもトップの位置から最短距離でミートポイントにヘッドが走るか、自分の打てるボールを打っているかという点が判断材料になるという。

「そうやって野球の基本を理解していると見た選手は、一年間戦い抜く基礎体力があるのか、勝負運を持っているのかと観察していく。簡単に表現すれば、今すぐに入団してもそれなりにプレーしてくれるかどうか。即戦力と言う意味ではなく、『今、何ができるのか』を考えてほしい」

ちなみに、昨年のこの時期に、そんな落合の目に留まった一人がセガサミーの根岸晃太郎だった。四番ショートで成長を続ける今季、2年目でドラフト指名解禁となる。