印象的なあのスピーチから６年柴崎岳がＷ杯で踏み込む別次元

矢内由美子

サッカーとオリンピックを中心に取材するスポーツライター

2018/7/1(日) 8:30

ロシアワールドカップで大躍進する日本代表ＭＦ柴崎岳（写真：Shutterstock/アフロ）

■大舞台に刺激を受けて

　アスリートの成長グラフは、往々にして一本の直線にとどまらない。何かをきっかけに、急角度をつけて駆け上がっていく時期が訪れる。

　ロシアＷ杯をきっかけに、別次元へ踏み込もうとしているフットボーラーがいる。日本代表ＭＦ柴崎岳。ここまでのグループリーグ全３試合に先発している26歳は、「今、このＷ杯という舞台で戦えていることに感謝している」と、喜びを全面に出している。

　試合後のスタジアムで、ベースキャンプ地カザンの取材エリアで、かつては寡黙なタイプだった彼の口が、今は言葉の泉だ。

「こういう大きな舞台はつねに自分を成長させてくれる場所だと感じている。出場して、一プレーヤーとして成長できていることをすごくうれしく感じ、Ｗ杯が素晴らしい大会だとあらためて感じている」

　熱い思いを引き出しているのは、自身のパフォーマンスとチームの前進だ。

　グループリーグ初戦のコロンビア戦では10人の相手に対して攻めあぐねた前半を経て、ハーフタイムを境に修正をかけ、後半はチーム全体でギアチェンジした姿を見せた。柴崎がゲームコントロールの面で果たした役割は大きかった。

　セネガルとの第２戦では試合中に相手の弱点を見抜いて攻撃の狙いを軌道修正することに成功した。乾貴士の同点ゴールの起点となるロングパスを出すなど出色の出来で、２度のビハインドを追いついての勝ち点１奪取を演出した。

　先発６人が入れ替わったポーランドとの最終戦では、ＤＦ長友佑都、ＤＦ吉田麻也、ＤＦ酒井宏樹、ＧＫ川島永嗣とともに３試合連続で先発した５選手の一人となった。中盤より前の選手で３戦すべてに先発したのは、柴崎だけだった。

■やってきたことすべてが「今」を形成している

　若い頃からポテンシャルを高く評価されてきた。２００９年11月にナイジェリアで行われたＵ－17Ｗ杯では背番号10を背負い、グループリーグで背番号10ネイマールを擁するブラジルと対戦した。（２－３で惜敗）

　青森山田高校２年生だった２０１０年に鹿島と仮契約を結び、２０１１年にＪリーグデビュー。２０１２年２月には、アイスランドとの国際親善試合に向けてザッケローニ監督（当時）から初招集を受けた。

　しかし、日本代表に定着することはできなかった。２０１３年夏の東アジア杯は、招集されたものの体調不良で辞退。アギーレ監督時代の２０１５年１月アジア杯では頭角を現す匂いを感じさせたが、指揮官が交代。デュエルを重んじたハリルホジッチ監督時代は呼ばれる回数そのものが激減していたのみならず、ピッチに送り出されたときのパフォーマンスもパンチ不足だった。

　所属していた鹿島では徐々に実力を伸ばしていたが、代表ではなかなか輝く場面がなかった。意識の高さでも知られる存在だった柴崎。この時期の心境はどのようなものだったのだろうか。カザンの取材エリアで、そういった質問が出た。柴崎はゆっくりと言葉を選んで言った。

　「昔は、年齢のことを気にするというか、どういう年代で、どういう立ち位置で、どういうプレーヤーになっているかという理想を掲げてやってきました。今、この年になって考えていることは、自分のやってきたことや、抱いてきたもの、実行してきたものすべてが“今”に表れているということ。必要なときに必要なことが起きてきたのだと思う。これからの人生や、今この大会で起きていることを含めて、自分に課せられていることは必然で起きているのだと思う」

　内面に踏み込む質問にしっかりと正対している。その姿には充実感がにじみ出ている。

■「受賞に値する選手はゼロ人」

　柴崎と言えば鹿島時代に非常に印象的なことがあった。プロ２年目だった２０１２年12月。Ｊリーグ『ベストヤングプレーヤー』に選ばれたときの、Ｊリーグアウォーズでのスピーチだ。

　この賞はＪリーグの選手同士による投票で決まるもので、柴崎自身の手元にも投票用紙が届いていた。

　タキシード姿で行ったスピーチでは、「Ｊリーグアウォーズ20回目、僕も今年20歳。ゴロ合わせが良くて、とても気持ちいいです」と、冒頭で会場を和ませる言葉を発した。だが、気の利いた言い回しの後に続いて発せられた内容に、思わずハッとさせられた。

「選手間の投票ということで、多くの選手の投票をいただき、本当にありがとうございました。

　ですが、僕自身もベストヤングプレイヤー賞の投票用紙を見たときに、少し違和感がありました。ほかの選手も何人かは違和感を感じたと思います。今年のヤングプレーヤー賞、受賞に値する選手はゼロ人でした。

　世界に目を向ければ、ＡＣミランのエル・シャーラウィ（現ＡＳローマ）、レアル・マドリードの（ラファエル・）バラン、サントスのネイマール（現パリ・サンジェルマン）。彼らのような活躍をしてる選手がいるかといえば、そうではありません。彼らに一歩でも近づき、日本を代表する選手になっていかなければ世界とは戦えないと思います」