ブルース&ソウル・クイーン戴冠まで待ったなし。クリスタル・トーマスが実力派ミュージシャン陣とのニュー・アルバム、そして来日公演で日本に帰ってくる。

2018年には日本が誇るジャンプ・バンドBLOODEST SAXOPHONEのアルバム『I JUST WANT TO MAKE LOVE TO YOU』に“テキサス・ブルース・レディーズ”の1人として参加（彼女はルイジアナ出身だが、テキサスを拠点に活動してきた）。山下達郎の「YOUR EYES」やジャニス・ジョプリンの「One Good Man」などのソウルフルな歌唱で話題を呼んだ彼女は同年12月のライヴ・イベント『ブラサキpresents “Snuck宇宙”』で来日、共演ライヴを実現させている。

クリスタルのリーダー・アルバム『ドント・ウォリー・アバウト・ザ・ブルース』は、そんな彼女のヴォーカルを心ゆくまで味わうことの出来る作品だ。

アルバート・キングの「キャント・ユー・シー・ホワット・ユーア・ドゥーイング・トゥ・ミー」、マディ・ウォーターズの「ガット・マイ・モジョ・ワーキン」、レイ・チャールズの「レッツ・ゴー・ゲット・ストーンド」、シャーリー・スコットの「ザ・ブルース・エイント・ナッシング・バット・サム・ペイン」など、スタンダードから知られざる隠れた名曲までを豊かな声量とエモーション、唯一無二のスタイルで歌いこなす本作は、クリスタルにとってのブレイクスルー・アルバムになることが確実視されている。

流行に囚われることのない、20世紀から受け継がれるブルースとソウル、ファンクを歌うヴォーカルは、血の通った鮮度の高さを誇っている。決して古びることのないタイムレスな響きを持った本作は、21世紀を通じて音楽リスナーを魅了するに違いない。

日本で知られるようになったのは比較的最近だが、42歳となるクリスタルのキャリアは長い。シンガーとしての活動に加えてジョニー・テイラーのバンドにトロンボーン奏者としても参加した経験のある彼女は、ソングライターとしても本作に「ベイビー・ドント・リーヴ・ミー」を提供。正調ブルース&ソウルの中にも、彼女ならではの濃厚な芳香が満ちている。

2019年4月、テキサス州ダラスのキッチン・スタジオで録音された本作でクリスタルをバックアップするのは、チャック・レイニー（ベース）とラッキー・ピータースン（オルガン&ピアノ）という歴戦の強者たちだ。ブルースとファンクを肉体レベルで心得尽くしたベテランの演奏は、彼女のヴォーカルと融け合いながらひとつのグルーヴを生み出している。

なお、このアルバムはCDフォーマットの『ドント・ウォリー・アバウト・ザ・ブルース』と同日（2019年8月7日）、アナログ盤LP『イッツ・ザ・ブルース・ファンク！』も発売となる。CDの全14曲（＋別ヴァージョン1曲）からアナログ向きの10曲をピックアップ。ジャケットからレコードを取り出し、ヴァイナルの匂いを嗅いで、ターンテーブルに乗せて針を下ろして聴き入る贅沢なブルース体験をしたいリスナーには、LPヴァージョンがおすすめだ。

そしてアルバムの発売に先駆けて2019年7月末から8月上旬、BLOODEST SAXOPHONEとの再合体を果たす来日ライヴも行われる。

7月26日（金）にはフジ・ロック・フェスティバルのCAFE DE PARISに出演。29日（月）には東京・下北沢メンフィス兄弟。でブラサキ3と共演、31日（水）には東京・渋谷クラブクアトロで開催される『ブルース&ソウル・レコーズ』誌の創刊25周年記念ライヴにも出演する。8月4日（日）には広島・SETOUCHI BEACH JAM 2019のAINA HAINA STAGEにセミ・ヘッドライナーとして出演することも決まっている。

アルバムに耳を傾け、ライヴ・パフォーマンスに身体を揺らす。クリスタル・トーマスの生のブルース・ファンクに浸る日本の夏は、ひたすら熱い。