本日の大河ドラマ「どうする家康」は、いよいよ設楽原の戦いである。今回は、設楽原の戦い前夜、織田・徳川連合軍と武田軍は何をしていたのか、考えることにしよう。

　天正３年（１５７５）４月、武田勝頼は三河へ攻め込むと、５月にはたちまち長篠城（愛知県新城市）を包囲した。ただし、長篠城は複雑な地形で攻略が困難だったので、武田軍は城を落とすまでに至らず、ひたすら城主の奥平氏は攻撃に耐えていた。

　やがて、奥平氏は劣勢となったので、味方に援軍を要請するため、使者として鳥居強右衛門を徳川家康のもとに派遣した。強右衛門は窮状を伝えることに成功し、同年５月１８日、織田・徳川連合軍は約３万８千の軍勢で、長篠城に向かった。

　実際に織田・徳川連合軍が向かった場所は、長篠城の手前にある設楽原だった。設楽原は平野ではなく、丘陵地が沢や小川に沿って南北に連なっている地形だった。軍勢の数は、武田軍よりも織田・徳川軍が圧倒的に多かったといわれている。

　武田軍と織田・徳川連合軍は連吾川を挟んで陣を置き、川を自然の堀として防御線を築いた。織田・徳川連合軍は、丘陵地ゆえに相手陣を奥深くまで見渡せないという地形を利用し、さらに馬防柵を築くなどして万全の態勢を築いたのである。

　５月２０日、両軍の前哨戦として、鳶ヶ巣山砦（愛知県新城市）における攻防が繰り広げられた。鳶ヶ巣山砦は、武田軍が長篠城を攻略する付城として築かれていた。

　織田・徳川連合軍は奇襲戦で鳶ヶ巣山砦を攻略すると、武田軍の退路を断つことに成功したので、自軍の士気を大いに高めた。戦いは、織田・徳川連合軍が有利に進めたのである。

　翌日、設楽原で両軍は戦った。当時、連吾川の中流域は水田があったので、武田軍が大軍で織田・徳川連合軍に攻撃するには足元が悪かった。さらに、織田・徳川連合軍の３千挺の鉄砲は、攻め込んでくる武田軍を待ち構え、次々と射殺した。

　劣勢となった武田軍はなすすべもなく、大敗北のうちに戦いを終えた。武田氏が誇る戦国最強の「武田の騎馬軍団」は、無残な敗北を喫したという。なお、設楽原の戦いの詳細は、明日以降取り上げることにしよう。