現在、滋賀県は天正少年遣欧使節がローマ教皇に献上した「安土山図屏風」を探しているという。その辺りの経緯について、考えてみることにしよう。

　天正４年（１５７６）、近江六角氏を追放した織田信長は、安土城（滋賀県近江八幡市）を築くことにした。普請総奉行は重臣だった丹羽長秀が務め、奉行には森三郎左衛門、大工頭には熱田大工の岡部又右衛門が任じられたという。

　石垣普請には坂本（滋賀県大津市）の穴太（あのう）の石工らが動員され、１１ヵ国から築城に携わる人々が集められた。安土城は総石垣で築かれ、山城から平城に移行する過渡的な形式で、天主は五層七重だったといわれている。

　信長は子の信忠に家督と岐阜城（岐阜市）を譲ると、本拠を安土城に移した。天正１０年（１５８２）６月に本能寺の変が勃発すると、安土城には火が掛けられ、無残にも天主などは灰燼に帰したのである。

　ところで、安土城を描いた作品は、「安土城図」、「江州安土古城図」などがある。しかし、いずれも近世に至って描かれたもので、とても同時代のものとはいえない。では、「安土山図屏風」は、どのような経緯で制作されたのだろうか。

　天正８年（１５８０）、織田信長は狩野永徳に命じて「安土山図屏風」を描かせた。当時、永徳は著名な絵師として知られており、「安土山図屏風」は当該期の安土城とその城下町を描いた、唯一の貴重な作品だった。なお、永徳は安土城の障壁画も描いたという。

　天正１０年（１５８２）３月、天正遣欧少年使節がローマに向かって旅立った。天正遣欧少年使節とは、４名の少年（伊東マンショ、千々石ミゲル、原マルチノ、中浦ジュリアン）を中心とした使節団で、九州のキリシタン大名・大友宗麟らの名代としてローマへ派遣された。

　出発の際、信長は天正遣欧少年使節に「安土山図屏風」を託し、ローマ教皇のグレゴリオ１３世に献上するよう依頼し、バチカンでたしかに手渡された。教皇は、屏風絵を住居と執務室を結ぶ廊下に飾ったという。

　しかし、「安土山図屏風」は行方不明になってしまい、現時点では見つかっていない。なくなった経緯も不明である。今回の調査で、発見されることを期待したい。