大河ドラマ「どうする家康」では、徳川家康が初めて金平糖を目にした。家康はそのあまりの高値に驚いていたが、改めて金平糖について考えることにしよう。

　金平糖は南蛮菓子の一種で、その語源はポルトガル語のコンフェイト（confeito）である。徳川家康らが「こんぺいとう」と発音せずに、「コンフェイト」と発音したのは正しかったのかもしれない。

　１６世紀半ば以降、大航海時代の影響は我が国にも及んだ。ポルトガルの商船が日本を訪れ、数々の西洋の文物をもたらした。南蛮菓子でいえば金平糖だけではなく、ビスケット、カステラ、キャラメル、パンなどが該当する。

　金平糖が我が国に渡来したのは、天文１５年（１５４６）といわれているが、正確に指摘するのは困難だろう。日本にやって来たポルトガルの宣教師は、こうした西洋菓子を用いて、布教活動を行ったとさえいわれている。

　金平糖はケシ粒に砂糖の液を掛けては乾かすことを繰り返し、加熱することで糖分が噴き出し、角ができることで完成する。その製法は難しく、国産で作られるようになったのは、１７世紀後半頃だったといわれている。

　永禄１２年（１５６９）、織田信長は京都でポルトガル人宣教師のルイス・フロイスと面会した。その際、フロイスが贈り物として準備したのが、金平糖なのである。新しいもの好きの信長なので、きっと強く関心を抱いたに違いない。

　信長の時代、金平糖は日本で製造していなかったので、高価だったことは疑いない。ドラマでも高価な品として扱われていたが、とても一般人が手に入れることはできなかったと考えられる。

　それゆえ、商人の茶屋次郎四郎が家康の要望に応じて入手したことは、奇跡的なことだっただろう。むろん、家康が苦心惨憺して入手した金平糖を、足利義昭が差し出すように命じ、一口で食べてしまったことは史実か否か不明である。

　江戸時代以降、ポルトガル船によって長崎には、たびたび金平糖が持ち込まれた。今のように甘いものは多くなく貴重だったので、贈答品として珍重されたのである。