大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」では、三浦義村と八田知家が灰にした起請文を飲んで、裏切らないことを誓っていた。なぜ２人はそうしたのか、詳しく掘り下げてみよう。

■起請文とは

　当時の人々は、口頭で約束を誓うこともあったが、紙に書いておくと確実なのは現代と同じである。そこで、誓約のために書かれたのが起請文である。

　起請とは自分の言葉が嘘ならば、神仏の罰を受けても構わない旨を誓約することである。そのことを紙に書いたのが起請文である。起請文は普通の紙（和紙）に書かれていたが、やがて寺社の発行する牛王という紙の裏に書くようになった。

　起請文の形式は、前書きという誓約する内容の部分と、誓約を破った場合は神仏の罰を蒙る旨を書き、神名を記した神文の部分で構成されている。

■一味神水とは

　中世社会においては、誓約を結ぶ人々は「一味神水（いちみしんすい）」という行為を行った。神前で互いに神水を飲み、掟や約束を破らないことを誓うのである。その際、起請文を認（したた）めることがあった。

　起請文を認めてから一味神水をする場合は、起請文を焼いた後で、神水（神酒や特別な井戸で汲んだ水など）にその灰を浮かべ、互いに飲むことがあった。こうして約束を破らないことを固く誓ったのである。

　一味神水は、国人一揆、農民一揆など、組織の面々が一致団結する際に行われ、互いに約束事を破らないことを誓約した。それは、全員が起請文の灰を神水に浮かべ、飲むことが条件である。特定の人だけが約束を破らないことを誓い、行うものではない。

■まとめ

　ところで、義村と知家の件については、違和感を覚える。一味神水という行為は、あくまで組織が一致団結するために行う行為である。したがって、義村と知家の場合は、和田一族に起請文を差し出せば、それで事足りたのである。