今回の大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」では源実朝が疱瘡に罹り、顔に痕が残ってしまった。その影響について、詳しく掘り下げてみよう。

■源実朝、疱瘡に罹る

　承元２年（１２０８）２月、鶴岡八幡宮で神楽が催された。理由は、源実朝が疱瘡に罹ったからである。むろん、実朝は医者の診察を受けただろうが、当時は神仏の加護にすがるよりほかはなかった。医者には、高度な医療を期待できなかったからである。

　神楽を行うに際しては、大江広元が使いとして神拝を行い、実朝の妻も参宮した。しかし、実朝の病はなかなか癒えず、心配した御家人が鎌倉に殺到するありさまだった。実朝が平癒したのは、同年２月１９日のことである。

　ところが、同年閏４月、実朝は再び病に罹った。病名は不明である。平癒までには約２週間もの時間を要した。翌５月、実朝は鶴岡八幡宮に法華経を奉納して、平癒したことに感謝した。

■疱瘡とその影響

　疱瘡とは、どのような病気なのだろうか？疱瘡とは天然痘の別称とされ、痘瘡ウイルスの感染で起こる悪性の伝染病だった。全身に小水泡ができて、高熱にうなされたので、最悪の場合は死に至ることがあった。

　実朝の場合は運良く治ったが、後遺症として痘痕（あばた）が残ってしまったのである。ドラマでは実朝が気にして、盛んに痕を触っていたのは、そのためである。

　病が癒えたあと、実朝は以後３年間にわたって、鶴岡八幡宮の参拝を取り止めたという。顔の痘痕を気にしていたからだった。参拝は単なるお参りではなく、将軍としての重要な公的行事だったので、その影響は計り知れないものがあった。

■まとめ

　一説によると、実朝が参拝を中止した約３年間は、精神的な問題で政務を執り行えなかったとさえいわれている。

　とはいえ、以後も実朝は順調に官位が昇叙しており、ことさら精神状態が不安定だったという記事も見られない。おそらく、病による深刻な悪影響はなかったのだろう。