大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」の２７回目では、結城朝光が登場していた。しかし、結城朝光をさほど取り上げていなかったので、詳しく掘り下げてみよう。

■結城朝光とは

　仁安３年（１１６８）、結城朝光は小山政光の子として誕生した。小山氏は、下野国小山（栃木県小山市）に本拠を置いた東国の名族である。朝光は、下総結城氏の祖でもあった。

　朝光の母は、八田宗綱の娘の寒河尼である。寒河尼が頼朝の乳母を務めていたことは、誠に幸運なことだった。治承４年（１１８０）、頼朝が「打倒平家」の兵を挙げると、朝光の烏帽子親を務めたのである。

　頼朝が朝光の烏帽子親を務めたのは寒河尼の縁であり、以後の朝光の躍進を決定づけた。養和元年（１１８１）、朝光は頼朝の寝所を警護する役に任じられた。朝光がいかに頼朝から信頼されていたかの証だろう。

■源平争乱時の朝光

　寿永２年（１１８３）、朝光は父の政光らとともに、反頼朝の兵を挙げた志田義広、足利忠綱の軍勢を打ち破った。開戦前、頼朝が鶴岡八幡宮に戦勝祈願をした際、朝光は御剣役という重要な役を与えられ、「頼朝勝利」という神託を得た。これにより、頼朝軍には勢いがついたのは言うまでもない。

　以後、朝光は御剣役を１０回も務め（御家人で最多）、このときの軍功により、下総国結城郡の地頭職を与えられた。結城郡は、現在の茨城県結城市、同古河市の一部、同八千代町の一部を含む広大な地域である。

　朝光は平家討伐の軍勢に加わり、大いに軍功を挙げた。その後、源義経が頼朝と対立したのは、有名な話である。義経が頼朝に弁解すべく東国に下向した際、面会が叶わないことを義経に通告したのは、この朝光だった。朝光は奥州合戦でも戦功を挙げ、白河郡を恩賞として与えられた。

■むすび

　このように、朝光は頼朝治世下では順調だったが、建久１０年（１１９９）１月に頼朝が亡くなると、たちまち窮地に追い込まれた。強力な後ろ盾を失ったのだ。

　同年の秋、朝光は亡き頼朝の思い出を語り、「忠臣は二君に仕えずというのだから、頼朝の死後は出家すべきだった」と述べ、あわせて世情が穏やかではない旨の発言をした。この発言は考えようによっては、「頼家には仕えたくない」とも取れる発言なので問題視された。

　朝光の発言を問題視したのが、梶原景時だった。この点についてはドラマの２８回目の内容にかかわるので、改めて取り上げることにしよう。