大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」の１３回では、比企能員と妻が顔を合わせてニンマリしていた。二人がなぜニンマリしていたのか、深く掘り下げてみよう。

■恐るべし！比企一族！

　そもそも比企氏は、武蔵国比企郡に勢力基盤を置いた豪族である。藤原秀郷の末裔であるといわれているが、その詳しい系譜は決して明らかにされていない。

　大河ドラマでは、比企尼が登場するが、夫の比企掃部允は影が薄い（ドラマには出てこない）。なお、比企能員は比企尼の実子ではなく、養子である（比企尼の甥）。

　永暦元年（１１６０）、前年の平治の乱で敗れた源頼朝は、伊豆へと流された。その際、比企尼は夫とともに武蔵国に移り住み、頼朝へと仕送りをし続けた。

　比企尼が頼朝に仕送りを行ったのは、乳母だったからである。乳母は単に子守をするだけでなく、養育した子に生涯にわたって大きな影響力を持った。比企氏が台頭した要因は、比企尼の存在があったからだ。

　たとえば、比企尼の長女の丹後内侍は惟宗広言との間に島津忠久をもうけたが、のちに頼朝の側近・安達盛長と再婚した。盛長が頼朝の側近になったのは、比企尼の影響だろう。

■比企氏と有力者の関係

　比企尼の次女は武蔵国の河越重頼の妻となり、間に授かった娘は、源義経の妻（郷御前）となった。比企尼の三女は伊東祐清の妻となったが、死別後は平賀義信と再婚した。平賀氏も有力な源氏の一族である。源範頼の妻は、安達盛長の娘だった。

　そして重要なことは、能員が頼家（頼朝の嫡男）の乳父になったことだった。のちに比企の乱が勃発するが、その原因は能員が頼家の乳父だったので、鎌倉幕府内で大きな発言権を持ち、北条氏と対立したからだった。

　つまり、比企尼と比企能員は、自身の娘を源氏の一族や有力な豪族に輿入れさせたり、あるいは乳父を務めたりすることで、大きな発言権を持つようになった。能員が頼家の乳父を務めたのは、ダメ押しだった。

　【比企一族の関係図】

■むすび

　比企能員が妻とニンマリした理由は、その一族縁者の娘が次々と源氏の一族や有力豪族に輿入れすることが予想できたからだった。その点で、頼朝の乳母を務めた比企尼の存在というのは、実に大きかったといえよう。