９月１５日と言えば、慶長５年（１６００）に勃発した「天下分け目」の関ヶ原合戦。東軍を率いた徳川家康は見事に勝利を手にしたが、その背景には西軍から東軍に寝返った武将の存在があった。そのうち、もっとも重要な４人を挙げることにしよう。

■小早川秀秋（１５８２～１６０２）

　天正１０年（１５８２）、小早川秀秋は木下家定の子として誕生した。その後、豊臣秀吉の養子となり、文禄３年（１５９４）に小早川隆景の養子に迎えられた。関ヶ原合戦直前には、筑前・筑後に５９万石を領していた。

　関ヶ原合戦がはじまると、秀秋は西軍に与して東軍方の伏見城を攻撃したが、それは本意でなく、心は東軍の家康にあったという。しかし、以後も秀秋は西軍の一員として行動をともにした。

　この間、東軍の黒田長政らは秀秋を東軍に引き入れるべく、説得を行っていた。その効果があったのか、合戦の前日の９月１４日、秀秋は東軍に与するべく、徳川家康と起請文を交わしたのである。

　合戦当日、秀秋は家康が放った「問鉄砲」によって松尾山を駆け下り、西軍の陣営に攻め込んだというが、誤りである。実際には前日に家康と起請文を交わしていたので、当日は朝から東軍の一員として出陣したのだ。

　なお、秀秋は大谷吉継の亡霊に悩まされて狂死したというが、これも嘘。秀秋は大変な大酒飲みで、重度のアルコール中毒によって亡くなったという説が有力である。

■吉川広家（１５６１～１６２５）

　永禄４年（１５６１）、吉川広家は元春の子として誕生した。その後、兄が早逝したので、吉川家の家督を継いだ。元春と小早川隆景が亡きあとは、安国寺恵瓊らとともに毛利氏を支えた。

　合戦が近づくと、広家は東西両軍の有力武将と連絡を取り、いずれに与するのか態度を明らかにしなかった。恵瓊が完全に西軍の首脳として活躍していたので、そのスタンスは明らかに違う。

　広家が東軍に属する決め手になったのは、黒田如水・長政父子の説得である。広家は東軍有利と判断し、主の毛利輝元を説得。合戦前日に、東軍に属したのである。合戦当日、毛利方の軍勢は一歩も動かず、西軍は大敗北したのである。

　戦後、毛利氏の悪事が露見して改易されそうになったとき、広家は自身に与えられるはずだった所領を返上し、惣領家の存続を願ったというが、これは疑問視されている。広家は、毛利氏の改易の責任をすべて安国寺恵瓊の独断専行にあるとし、罪を擦り付けた。

■毛利輝元（１５５３～１６２５）

　天文２２年（１５５３）、毛利輝元は隆元の子として誕生した。祖父の元就が亡くなったあと、父が早く亡くなっていたので、毛利氏の家督を継承した。

　そもそも輝元は「反徳川家康」の急先鋒だったが、全面対決に臨むことはなかった。ところが、石田三成が家康に反旗を翻すと、早々に大坂城へ入って総大将となる。同時に、伊予や阿波へ侵攻し、領土拡大の動きを見せていた。

　しかし、輝元は吉川広家の勧めもあり、合戦の前日に所領の安堵などを条件とし、家康と起請文を交わした。こうして毛利氏は助かったように見えたが、そうではなかった。先述した伊予などへの侵攻を家康に咎められ、長門・周防に約３０万石まで減封されたのである。

　輝元は合戦の最前線に出て戦うだけの度胸もなく、何事も人任せであり、天下を取るという気概もなかった。そういう気質だったので、老獪な家康に屈したのは当然だったとの指摘がある。

■脇坂安治（１５５４～１６２６）

　天文２３年（１５５４）、脇坂安治は安明の子として誕生した。安治は羽柴（豊臣）秀吉に仕え、関ヶ原合戦の直前には、淡路に３万３千石を領していた。

　合戦の直前、安治は心ならずも西軍に与することになった。安治は徳川家康に書状を送り、東軍に与しようとしたが、石田三成に妨害されたことを伝えている。家康は、安治の真意を汲み取ったようだ。

　合戦当日、安治は西軍を裏切って、東軍に与して戦った。家康はあらかじめ安治から書状を受け取っていたので、処罰することはなかったのである。

■まとめ

　東軍が勝利したのは、多数派工作の成功や西軍からの裏切り大名がいたからであるが、輝元は悪事が露見して減封、秀秋は酒の飲み過ぎで病没。その後の人生は、悲喜こもごもだったようだ。