人類最速のキプチョゲが圧巻の走りで金メダル

　人類最速の男はやっぱり強かった。

　男子マラソンで2時間01分39秒の世界記録をもち、非公認では人類史上初の２時間切り（1時間59分40秒）を成し遂げたエリウド・キプチョゲ（ケニア）が、東京オリンピックの陸上競技のフィナーレを飾るこの種目で圧巻の走りを披露した。

　他の選手にマークされながらも、先頭集団の前方でレースを進めていたキプチョゲは、30km過ぎに仕掛ける。30〜35kmの５kmは14分28秒。それまでの５kmから40秒近くペースアップすると、他の選手は付いていけなくなった。

　9人ほどだった先頭集団を抜け出し単独でトップに立つと、その後も一人だけ別次元にいるかのような走りを見せた。

　そして、暑さを気にする様子もなく、2位に1分20秒差を付ける独走で、2時間８分38秒で金メダルを獲得した。

（雨中のレースだった前回リオ五輪は２時間８分44秒で、それよりも速かった）

　キプチョゲは、アベベ（エチオピア）、チェルピンスキー（東ドイツ）に続き、史上3人目となる五輪連覇を達成。また、公認のマラソンで13勝目（15戦）を挙げた。

〈キプチョゲの５kmごとのラップおよびスプリットタイム〉

スタート〜５km 15:19

５〜10km 15:34 30:53

10〜15km 15:11 46:04

15〜20km 15:43 1:01:47

（中間点） - 1:05:15

20〜25km 15:37 1:17:24

25〜30km 15:07 1:32:31

30〜35km 14:28 1:46:59

35〜40km 14:56 2:01:55

（フィニッシュ）（6:43） 2:08:38

終盤に粘りを見せた大迫のラストラン

　日本勢では、東京オリンピックを“ラストレース”と公表していた大迫傑（Nike）が、集大成のレースで粘りを見せた。

　スタート時の午前7時で気温26度、湿度80%と蒸し暑く、2019年ドーハ世界選手権優勝のレリサ・デシサ（エチオピア）ら優勝候補も多数含む30人もが途中棄権するサバイバルレースとなったが、大迫は序盤から目立たない位置に付け、30kmまで先頭集団に食らいついた。

　その時点では9人が残っていたが、キプチョゲがペースアップを図ると、集団はばらけ、大迫は入賞圏内ぎりぎりの8位争いに下がった。

　だが、大迫は冷静な判断をしていた。

「下手に3番以内に上がってしまうと、大きな崩れがあるので、１つ１つ自分の対応できる範囲で身体と相談しながら走った」

　また、苦しくなってからが大迫の真骨頂でもある。一度遅れをとると、ずるずるとペースダウンしてしまいがちなのが、マラソンが“メンタルの競技”と言われる所以だが、大迫は違った。

　東京オリンピック出場を決定付けた2020年の東京マラソンでも、中間点付近で遅れをとりながらも、30km以降にじわりじわりと順位を上げ、自身の持っていた日本記録を塗り替える2時間05分29秒の4位でフィニッシュしているが、その時と同じように、遅れてからも大迫は諦めることがなかった。

　前回銅メダルのゲーレン・ラップ（アメリカ）を離し、単独で8位をひた走ると、36kmでは一気に２人をかわし6位に浮上。2位集団の4人も、はっきりと視界に捉えていた。

「追うというよりは、自分自身の力を100％出しきりたいという思いだった。結果的に追いつけたらいいなとは思ってはいたが、自分のリズムで行くことを意識して走った」

　しかし、大迫も懸命に走るが、２〜５位のメダル争いを繰り広げる集団も必死。約15秒の差はなかなか縮まらなかった。

　結局、大迫は6位のまま、２時間10分41秒でフィニッシュ。メダル獲得とはならなかったが、日本勢として2大会ぶりの入賞を果たした。

〈大迫の５kmごとのラップおよびスプリットタイム〉

スタート〜５km　 15:22

５〜10km　　　　 15:32 30:54

10〜15km　　　　 15:11 46:05

15〜20km　　　　 15:43 1:01:48

（中間点）　　　　　　 - 1:05:17

20〜25km　　　　 15:37 1:17:25

25〜30km　　　　 15:08 1:32:33

30〜35km　　　　 15:17 1:47:50

35〜40km　　　　 15:40 2:03:30

（フィニッシュ）　（7:11）2:10:41

　銀メダルのアブディ・ナゲーエ（オランダ）には43秒、銅メダルのバシル・アブディ（ベルギー）には41秒届かなかった。

　だが、キプチョゲは別格の強さだったが、日本人でも世界と戦えるということを大迫は示してみせただろう。

「2位集団は“あと一歩だな”というところにあるといえる。それを後輩たちが必ずやってくれると思う」

　走り終えた大迫も、こんなことを話していた。

　今年２月に大迫の日本記録を破った鈴木健吾（富士通）や、大迫と合宿を共にした吉田祐也（GMOアスリーツ）、今回10000m代表の相澤晃（旭化成）と伊藤達彦（Honda）ら、力のある若手も次々に出てきている。

　大迫がマラソンに転向したこの4年間、日本のマラソン界は再び活況を呈してきたが、それには大迫が起爆剤となったのは間違いない。そして、ラストランでも、後進に向けて強烈なメッセージを残した。

　大迫の現役引退は寂しい限りだが、その後を引き継ぐ選手たちにとっても、大迫の走りには感じるものがあったのではないだろうか。

【この記事は、Yahoo!ニュース個人編集部とオーサーが内容に関して共同で企画し、オーサーが執筆したものです】