今春、スペンサー・ストライダー（アトランタ・ブレーブス）は、２試合に登板し、計５イニングを投げて得点を許さず、９三振を奪っている。

　これまでも、奪三振は多かった。メジャーリーグ１年目の2021年は０奪三振だが、これには理由がある。10月にメジャーデビューし、２登板で計2.1イニングを投げたに過ぎなかった。2022年は131.2イニングで202奪三振、2023年は186.2イニングで281奪三振を記録した。過去２シーズンとも、奪三振率は13.50を超えている。

　ストライダーの投球は、４シームとスライダーが90％以上を占める。それ以外は、主に左打者に用いるチェンジアップだ。スタットキャストによると、通算483奪三振の３ストライク目は、４シームが244球、スライダーが213球、チェンジアップは26球となっている。

　メジャーリーグ４年目の2024年は、そこに、新たな球種が加わる。ストライダーは、エキシビション・ゲームでカーブも投げている。

　期待できるのは、奪三振のさらなる増加、だけではない。昨年は、281奪三振と20勝のどちらも両リーグ最多――240奪三振以上も18勝以上も、他には皆無――ながら、防御率は3.86だった。こちらは、ナ・リーグに限っても、トップ10に入っていない。ちなみに、制球に難があるわけではない。過去２シーズンの与四球率は、3.08と2.80だ。

　球種のレパートリーにカーブを加えることで、ストライダーは、奪三振マシンにとどまらず、真のエースとなっていくかもしれない。現在の年齢は25歳だ。

　なお、今世紀のシーズン奪三振トップ15は、以下のとおり。

　2001年にランディ・ジョンソンが奪った372三振は、ノーラン・ライアン（1973年）の383奪三振とサンディ・コーファックス（1965年）の382奪三振に次ぎ、1900年以降の３位に位置する。ライアンとコーファックスは、どちらも、このシーズンに325イニング以上を投げた。