１月５日、ジ・アスレティックのジェン・マキャフリーとケン・ローゼンタールは、「テオスカー・ヘルナンデスを入手？ マサタカ・ヨシダをトレード？ レッドソックスは熟考中」と題した記事を発表した。

　テオスカー・ヘルナンデス（現ＦＡ）と吉田正尚（レッドソックス）は、どちらも外野手だ。レッドソックスは、ＦＡのテオスカーに興味を抱いていて、現時点では吉田を放出しようと動いているわけではないものの、数球団から問い合わせが来ているという。

　今オフ、レッドソックスは、外野手のアレックス・バーデューゴをニューヨーク・ヤンキースへ放出し、別のトレードで、外野手のタイラー・オニールをセントルイス・カーディナルスから獲得した。

　現在、レッドソックスの40人ロースターには、６人の外野手、ジャレン・デュラン、オニール、吉田、ロブ・レフスナイダー、ウィリアー・アブレイユ、セイダーン・ラファエラが名を連ねている。アブレイユとラファエラは、昨年８月にメジャーデビューした。

　テオスカーが加わった場合、左から右に、オニール、ジャンセン、テオスカーが外野トリオを形成し、控えの外野手は、レフスナイダー、アブレイユ、ラファエラの誰かになりそうだ。今のところ、ＤＨは空いているものの、2023年に15本塁打――後半に限ると５本――の吉田では、パワー不足だろう。

　オニールかテオスカーがＤＨで、吉田はレフト、という起用は考えにくい。少なくとも、メインにはならないはずだ。2023年のDRSとOAAは、テオスカーが＋１と０、オニールが－１と０、吉田は－４と－８だった。オニールは、2020～21年にレフトを守り、ゴールドグラブを受賞している。

　また、パワーという点では、吉田よりも、控え一塁手のボビー・ダルベックのほうが上に見える。ここ２シーズンは伸び悩んでいるものの、ダルベックは、2021年に25本のホームランを打っている。あるいは、テオスカーではなく、こちらもＦＡのホルヘ・ソレーアのような、ＤＨに適した選手が加わる可能性もある。

　しかも、吉田は、2023年の前半に打率.316と出塁率.382を記録したのに対し、後半は打率.254と出塁率.278に終わっている。OPSは.874と.663だ。後半の不振が2024年のシーズン序盤も続くと、ここから、外野手やＤＨが誰も加わらなかったとしても、アブレイユやラファエラに出場機会を奪われかねない。

　アブレイユは、2023年にAAAの86試合で、打率.274と.391、22本塁打、OPS.930を記録した。ラファエラは、AAの60試合とAAAの48試合で、打率.302と.349、20本塁打、OPS.870だ。

　復調までに与えられる猶予――不振のままでもレッドソックスが吉田を起用し続ける期間――は、減っている気がする。昨年９月、レッドソックスは、編成責任者のハイム・ブルームを解任し、翌月、後任にクレイグ・ブレズロウ――左のリリーフ投手として、2006年と2012～15年にレッドソックスで202登板――を招いた。吉田がレッドソックスに入団した当時、ブレズロウは、シカゴ・カブスのＧＭ補佐だった。吉田が活躍できなくても、ブレズロウの失敗にはならない。ブレズロウが思い描く編成にフィットしなければ、復調を待たずに放出することも考えられる。

　とはいえ、吉田の契約は、あと４年7200万ドルが残っている。レッドソックスが少なくない額の支払いを負担するか、誰か他の選手とセットにするか、もしくはその両方がないと、トレードは難しそうだ。