今シーズン、テキサス・レンジャーズでは、４人の投手が20先発以上を記録した。彼らは、現在もレンジャーズに在籍している。32先発のマーティン・ペレスは、オフにＦＡとなったが、１年1965万ドルのクオリファイング・オファーを受け入れた。24先発のジョン・グレイは、４年5600万ドルの契約１年目を終えたところだ。29先発のデイン・ダニングと27先発のグレン・オットは、まだ年俸調停の申請権を得ていない。

　今オフ、レンジャーズは、４人の先発投手を手に入れている。11月上旬にアトランタ・ブレーブスからジェイク・オドリッジを獲得し、今月に入ってから、ＦＡの３人と契約を交わした。それぞれの契約は、ジェイコブ・デグロームが５年１億8500万ドル、アンドルー・ヒーニーが２年2500万ドル、ネイサン・イオバルディが２年3400万ドルだ。

　ローテーションの５枠に対し、「11人いる!」とまではいかないものの、少なくとも８人の先発投手がいる。

　開幕までに故障者が出ない限り、20代のダニングとオットは、ブルペンかAAAで開幕を迎えるに違いない。年齢が理由ではないが、他の６人と違い、どちらも規定投球回に達したことはなく、成績も目を瞠るものではない。マイナーリーグ・オプションも残っている。

　それでも、あと１人、ローテーションに入れない投手がいる。デグローム、イオバルディ、ペレス、グレイの４人が外れるとは考えにくい。残るは、オドリッジとヒーニーだ。

　ここ２シーズンの２人のスタッツを比べると、オドリッジは計211.0イニングで防御率4.31、ヒーニーは計202.1イニングで防御率4.85。オドリッジのほうが勝っている。通算の防御率も同様に、3.99と4.56だ。けれども、今シーズンに限ると、106.1イニングで防御率4.40と72.2イニングで防御率3.10。イニングは少ないが、ヒーニーのほうが1.00以上も低い。

　順当にいけば、ローテーションに入れないのは、オドリッジだろう。

　ヒーニーが記録した防御率3.10は、フロックではないはずだ。４シームにカーブとチェンジアップを交える投球から、４シームとスライダーのコンビネーションに切り替え、今シーズンは奪三振率13.62を記録した。この数値は、それまでの最高値を2.00以上も上回るだけでなく、今シーズン、70イニング以上を投げた188人のなかで２番目に高かった。規定投球回の半分にも届かなかったヒーニーに対し、レンジャーズが年平均1000万ドル以上の契約を提示したのも、この点が理由だと思われる。

　もちろん、５枠に５人では十分ではない。特に、レンジャーズの場合、開幕ローテーションに並ぶと想定される５人のうち、今シーズン、規定投球回に達したのはペレスしかおらず、彼らの先発登板の合計は101試合に過ぎない。とはいえ、さらに３人は多い気がする。他球団からトレードの申し込みがあれば、３人のうち誰かを手放しても不思議ではない。

　レンジャーズからすると、その筆頭候補は、オドリッジではないだろうか。ダニングとオットは伸びしろがあり、あと４年以上保有できるが、オドリッジは、来シーズンが３年2950万ドルの契約最終年だ。