12月15日、ボストン・レッドソックスは、吉田正尚と正式に契約したことを発表した。吉田は、レッドソックスの40人ロースターに入った。

　ロースターに空きはなく、40人の選手が名を連ねていた。吉田を入れるには、代わりに誰かを外す必要があった。レッドソックスは、ジーター・ダウンズをDFAとした。

　ダウンズは、24歳の内野手だ。５年前にMLB.comのマーク・シェルドンが書いた記事によると、デレク・ジーターの大ファンである母親が、ジーターと名づけたという。今年の６月下旬にメジャーデビューした際には、ジーターから「おめでとう、幸運を祈る…ヤンキースでプレーはしてないけれど」とツイッターで祝福された。

　ファーストネームが目を惹くだけの選手ではない。ドラフト順位は、2017年の全体32位。シンシナティ・レッズに指名された。その後、２度の大型トレードを経験している。１度目はヤシエル・プイーグやマット・ケンプら、２度目はムーキー・ベッツとデビッド・プライスの交換要員の一人として、それぞれ、レッズからロサンゼルス・ドジャース、ドジャースからレッドソックスへ移籍した。

　球団が絶対手放さない「アンタッチャブル」のトップ・プロスペクトではないものの、他球団が欲しがるプロスペクトだったことが窺える。今シーズン、メジャーリーグでは、14試合で１本塁打と０盗塁、打率.154と出塁率.171ながら、AAAでは、81試合で16本塁打と18盗塁、打率.197と出塁率.316を記録している。メインのポジションは、ジーターと同じ遊撃だ。

　ダウンズは、ウェーバーに公示される。獲得を申し出る球団が現れても、おかしくない。ジーターのように殿堂入りするかどうかはさておき、ダウンズがレッドソックスを去ってブレイクした場合、レッドソックスはダウンズをDFAとすべきではなかった、という声も聞こえてくるだろう。さらに、吉田が期待外れに終われば、そういった意見はさらに増えるに違いない。