今、最も安定している先発投手、と言ってもいいかもしれない。フランバー・バルデス（ヒューストン・アストロズ）は、シーズン４登板目の４月25日から23登板目の８月17日まで、20連続クオリティ・スタート（ＱＳ）――先発６イニング以上＆自責点３以下――を記録している。

　ベースボール・リファレンスによると、1914年以降、１シーズンに20連続以上のＱＳを記録したのは、バルデスが８人目だ。1968年に22連続ＱＳのボブ・ギブソンと20連続ＱＳのルイ・ティアン、1986年に20連続ＱＳのマイク・スコット、2004年に21連続ＱＳのヨハン・サンタナ、2005年に22連続ＱＳのクリス・カーペンター、2015年に20連続ＱＳのジェイク・アリエタ、2018年に24連続ＱＳのジェイコブ・デグローム（ニューヨーク・メッツ）に続く。

　最近の投手が多いのは、長いイニングを投げることが少なくなったのも一因だろう。例えば、６イニングを投げて自責点３で降板すればＱＳだが、最初の６イニングが自責点ゼロであとの３イニングが自責点４の場合、９イニングで自責点４なので、ＱＳではなくなる。

　とはいえ、達成者は一桁しかいない。また、バルデスの前に、20連続以上のＱＳを記録した７人のうち、その年にサイ・ヤング賞を受賞していないのは、1968年のティアンだけだ。この年のア・リーグは、デニー・マクレインが満票でサイ・ヤング賞に選ばれた。マクレインは、先発41登板で336.0イニングを投げ、31勝６敗、防御率1.96。ティアンは、先発32登板と救援２登板の計258.1イニングで、21勝９敗、防御率1.60を記録した。マクレインは、MVPも受賞。ティアンは、こちらでは５位タイだった。

　今シーズン、バルデスは先発23登板で149.0イニングを投げ、防御率は2.72。ＱＳを継続中の20登板に限れば、防御率2.53となる。シンカーとスピンの効いたカーブを主体に、多くのゴロを打たせている。

　ただ、ティアンと同じく、バルデスも、このままいくとサイ・ヤング賞は逃しそうだ。チームメイトのジャスティン・バーランダーは、22登板の143.0イニングで防御率1.95を記録していて、他にも、防御率2.30未満が２人いる。ディラン・シース（シカゴ・ホワイトソックス）が防御率2.09、シェーン・マクラナハン（タンパベイ・レイズ）は防御率2.28だ。サイ・ヤング賞は、防御率だけで決まるものではないし、シーズンはまだ１ヵ月以上を残しているが、現時点では、バーランダー、シース、マクラナハンが、ア・リーグの有力候補トップ３ではないだろうか。