昨年、青柳晃洋（阪神タイガース）と九里亜蓮（広島東洋カープ）は、最多勝のタイトルを分け合った。どちらも25試合に先発し、青柳は13勝６敗、九里は13勝９敗を記録した。もっとも、２人の防御率は大きく違う。青柳の2.48に対し、九里は3.81だ。1.33の差がある。

　1950年以降の最多勝投手は、延べ175人を数える。そのうち、防御率が3.50以上だったのは、昨年の九里が16人目だ。全体に占める割合は、9.1％に過ぎない。セ・リーグに限ると、その割合はさらに低く、4.7％となる（パ・リーグは13.5％）。セ・リーグでは、九里が44年ぶり４人目。防御率3.81は、セ・リーグの最多勝投手のなかで最も高い。また、そこに何らかの理由があるのかどうかはわからないが、４人中３人は広島東洋の投手だ。

　もちろん、防御率の数値は、シーズンやリーグなどにより、意味合いが異なる。例えば、1999年から３年続けて最多勝を獲得した松坂大輔の場合、各シーズンの防御率は、1999年が2.60、2000年が3.97、2001年は3.60だ（16勝５敗、14勝７敗、15勝15敗）。２年目と３年目は、3.50を超えている。けれども、防御率のリーグ順位は、３位、４位、３位なので、ほとんど変わらない。1999年のパ・リーグには防御率3.00未満が４人いたが、2000年と2001年は防御率3.25未満すら皆無だった。2020年に４度目の最多勝を獲得した涌井秀章（東北楽天ゴールデンイーグルス）も、この年の防御率は3.60ながら、リーグ４位に位置した。

　昨年の九里も、防御率はリーグ８位なので、まずまずだと思うかもしれないが、セ・リーグで規定投球回に達した投手は、九里と青柳を含め、９人しかいなかった。九里の８位は、言い換えると、ワースト２位ということになる。一方、青柳の防御率はリーグ２位だ。

　防御率3.50以上で最多勝の16人中、防御率の順位がリーグ・ワースト３位以内は、2018年の多和田真三郎（埼玉西武ライオンズ）と昨年の九里だけだ。九里と同じく、多和田も９人中８位だった。ちなみに、1999～2001年のパ・リーグは、規定投球回に達した投手がそれぞれ13人以上。2020年のパ・リーグは８人だが、半分ずつに分けると、涌井は上半分に入る。

　とはいえ、九里の最多勝は、勝ち運に恵まれたことだけが要因ではない（はずだ）。17試合のクオリティ・スタートは、リーグで５番目に多かった。同じく13勝の青柳は18試合だ。１試合しか違わない。

　９月29日に青柳と投げ合った九里は、青柳に並ぶ10勝目を挙げると――この時点の勝利はリーグ最多ではなかった――そこから、５試合続けてクオリティ・スタートを記録した。最終登板は５イニングでマウンドを降りたものの、１失点に抑え、13勝目を挙げた。

　タイトルを分け合った投手については、こちらで書いた（2019年終了時点）。2020年は、涌井と福岡ソフトバンク・ホークスの２人、千賀滉大と石川柊太が揃って11勝を挙げ、千賀と山本由伸（オリックス・バファローズ）は、ともに149三振を奪った。

●「タイトルを分け合った投手たち。最多勝は多いが、最多奪三振と最優秀防御率で並んだのは…」