今シーズン、７年ぶりのメジャーリーグ復帰を果たしたのは、ダニエル・バード（コロラド・ロッキーズ）だけではない。７月24日の開幕戦に登板したブルックス・レイリー（シンシナティ・レッズ）も、2013年を最後にメジャーリーグのマウンドから遠ざかっていた。けれども、レイリーの復帰登板は、バードよりも１日早かったにもかかわらず、大きな話題にはならなかった。

　これには、いくつかの理由がある。

　かつてのバードは、プロスペクトだった。2006年のドラフトで、ボストン・レッドソックスから１巡目・全体28位指名を受けて入団した。それだけでなく、実績も残している。メジャーリーグ２年目の2010年から２年続けて70試合以上に登板し、両年とも30ホールド以上を記録した。2010年は防御率1.93。2011年の防御率は3.33ながら、８月末の時点では2.03。５月から７月にかけての25登板連続無失点は、2013年に上原浩治に塗り替えられるまで、レッドソックスの球団記録だった。

　一方、レイリーは2009年のドラフト６巡目・全体200位。シカゴ・カブスに入団し、プロ４年目にメジャーデビューしたものの、2012～13年の登板は計14試合に過ぎず、防御率も7.04と冴えなかった。

　また、極度の制球難に陥ったバードは、それを解消できないまま、数球団のマイナーリーグを経た後、2017年のオフに引退。アリゾナ・ダイヤモンドバックスで、コーチとなった。７年ぶりのメジャーリーグ復帰のみならず、現役復帰でもある。それに対し、レイリーは2015年から昨シーズンまで、韓国のロッテ・ジャイアンツでローテーションの１～２番手として投げ、５年続けて30試合以上に先発した。現在の年齢も、35歳のバードが上。レイリーは32歳だ。

　メジャーリーグのブランクも、細かく言えば、バードの方が５ヵ月長い。バードがメジャーリーグのマウンドに上がったのは、2013年４月27日以来。レイリーは2013年９月27日以来だ。

　さらに、バードは復帰登板で、５回途中から1.1イニングを投げて無失点に封じ、勝利投手となった。2012年５月29日から数えて、８年ぶりの白星を手にした。レイリーも三者凡退で復帰を飾ったが、これは、６点リードの最終回。白星だけでなく、セーブもホールドもつかなかった。ちなみに、レイリーがメジャーリーグで白星を挙げたのは、2012年８月18日の１試合。今シーズン中に通算２勝目を記録すれば、こちらも８年ぶりだが、やはり、そのブランクはバードよりも短い。

　とはいえ、レイリーも長い年月を経てメジャーリーグへ戻ってきた。しかも、それまでプレーしていた韓国プロ野球が５月に始まった時点では、メジャーリーグは開幕を迎えられるかどうかも、わからなかった。

　現時点では、バードもレイリーも、今シーズンの登板は２試合。バードは計3.1イニング、レイリーは計3.0イニングを投げ、どちらも１失点だ。