６月19日に開幕を迎える今シーズンは、過去５シーズンの１チーム143試合から23試合削減され、120試合となる。試合数が減れば、その分、いつもより高い打率もあり得る（あるいは低い打率も）。わかりやすくするために極端な数字を挙げると、1000打数500安打の打率５割は無理でも、10打数５安打の打率５割なら……ということだ。

　今から31年前、読売ジャイアンツのウォーレン・クロマティは、打率.378を記録し、首位打者を獲得した。当時、この打率は歴代４位。1986年のランディ・バース（.389）、1970年の張本勲（.383）、1951年の大下弘（.383）に次いで高かった。その後も、クロマティを上回ったのは、1994年と2000年のイチロー（.385と.387）しかいない。

　1989年のクロマティは、チームが97試合目を終えた８月20日の時点で、シーズン打率.401――開幕からずっと４割台を維持し続けたわけではないが――を記録していた。この時すでに、シーズン全体の規定打席はクリア。当時は１チーム130試合なので、規定打席は403だった（規定打席＝チームの試合数×3.1）。今シーズンの規定打席はさらに少なく、372となる。

　ただ、シーズン終盤、ポストシーズン進出の可能性が潰えたチームに打率４割台の選手がいて、すでに規定打席に達していた場合には、こんなことも起こり得る。以降の試合の欠場だ。

　今シーズン、セ・リーグはクライマックスシリーズを開催しない。パ・リーグのクライマックスシリーズも、１位と２位による１ステージだけだ。例年であれば、６チーム（各リーグ１～３位）がポストシーズンへ進むが、今シーズンはその半数の３チーム（セ１、パ２）となる。残り試合の欠場については、過去の首位打者争いに前例がある。

　メジャーリーグ最後の４割打者は、1941年のテッド・ウィリアムズだ。この年、テッドのいるボストン・レッドソックスは、ニューヨーク・ヤンキースに17ゲーム差をつけられ、ア・リーグ２位に終わった。まだ地区制は始まっていなかった。シーズン最後の２試合、９月28日のダブルヘッダーを残し、テッドは448打数179安打、打率.399553571428571を記録していた。小数点第４位を四捨五入すれば.400だ。規定打席はクリアしていたので、欠場という選択肢もあった。けれども、テッドはダブルヘッダーの第１試合に出場し、ホームランを含む４本のヒットを打った。さらに、第２試合にも２安打。シーズン打率を.406とした。

　テッドは４割打者となったが、たとえ、最後に打率を下げて４割を逃したとしても、試合に出場することなく４割を維持するのと、どちらを見たいだろうか。