前田健太の「連投」はワールドチャンピオンに向けた準備
前田健太(ロサンゼルス・ドジャース)が、2日続けて登板した。9月20日の1イニングに続き、翌日は0.2イニングを投げ、いずれも得点を与えなかった。
9月21日に最初の打者を討ち取ったところで、前田はシーズン150イニングに達し、25万ドルの出来高を得た。年俸と出来高を合わせた総額は、840万ドルとなった(内訳については「前田健太がゲットする金額は、過去2年を上回るものの、1年目には及ばない」で書いた)。だが、当然のことながら、デーブ・ロバーツ監督はそのために前田を投げさせたわけではない。
また、ドジャースは9月10日に地区優勝を決めている。9月20日~21日の登板は、4点リードの7回表と2点ビハインドの9回表。前田を連投させる必要はなかった。
これは、ポストシーズンに向けた準備だ。今シーズン、前田が中0日で登板するのは、初めてだった。前田に限ったことではない。フリオ・ウリーアスは、9月17日~18日に1イニングずつを投げた。こちらの連投は、レギュラーシーズンではキャリア初。今シーズンは救援登板が多いが、ウリーアスも前田と同じく、本来は先発投手だ。
昨シーズンも、ロバーツ監督は前田を連投させている。シーズン終盤に3度、9月18日~19日、24日~25日、28日~29日に起用した。もっとも、今シーズンとは状況が異なる。昨シーズンの場合、ポストシーズン進出を決めたのは9月29日。地区優勝は163試合目の10月1日だった。この6登板で、前田は4ホールドを記録した。
昨年のポストシーズンにおいて、前田とウリーアスはそれぞれ2度、2日続けてマウンドに上がった。
ドジャースは、1988年を最後にワールドチャンピオンから遠ざかっている。前田はこの年に生まれた。ウリーアスはその8年後だ。