今シーズンのヒューストン・アストロズにないもの。それは、敬遠による与四球だ。開幕から155試合を終え、ＡＪ・ヒンチ監督は一度も敬遠四球の指示を出していない。それに対し、彼以外の監督は、少なくとも二桁の打者を歩かせている。最も多いドン・マッティングリー監督（マイアミ・マーリンズ）は、48人だ。

　敬遠四球が公式記録となった1955年以降、シーズンを通して、敬遠による与四球が皆無のチームは存在しない。ちなみに、最多は116人。今から45年前に、サンディエゴ・パドレスの監督だったジョン・マクナマラが記録した。

　基本的に、次の打者（あるいはその代打）の方がアウトにしやすいと判断した場合、監督は敬遠による与四球を指示する。今シーズン、敬遠四球によって歩かされた打席が15を超えるのは、コディ・ベリンジャー（ロサンゼルス・ドジャース）、マイケル・フランコ（フィラデルフィア・フィリーズ）、クリスチャン・イェリッチ（ミルウォーキー・ブルワーズ）の３人だ。フランコはチーム最高の打者ではないが、打順は投手の直前、８番が多かった（「最も勝負を避けられている打者は、ハーパーではなくそのチームメイト」）。

　アストロズは、ア・リーグのチームだ。フランコのようなケース――塁上に走者がいて、野手が打席に入り、その次の打者は投手――には、滅多に遭遇しない。今シーズン、アストロズがナ・リーグの本拠地でプレーしたのは、10試合に過ぎない。

　また、近年、メジャーリーグ全体の敬遠四球は減少傾向にある。短縮シーズンを除くと、1964～2013年は毎年1000を超えていて、1400以上のシーズンも７度あったが、2014年以降はいずれも1000未満にとどまっている。

　ただ、そういったことだけでは、ヒンチ監督と他の監督たちとの違いは説明できない。

　ヒンチ監督が相手の打者を敬遠四球で歩かせない理由は、走者を増やしたくないという考え方とともに、投手陣がありそうだ。両リーグ４位（ア・リーグ３位）の防御率3.74もさることながら、アストロズの投手陣は両リーグ１位の奪三振率10.25を記録している。10.00を上回るのは、他にボストン・レッドソックス（10.01）だけだ。

　投球をバットに当てられてインプレーとなった場合、詰まった打球でもヒットは生まれるし、野手によるエラーも起きる。一方、奪三振であれば、アウトにならないのは振り逃げくらいだ。昨シーズンも、ヒンチ監督は史上最少の４人しか歩かせていない。防御率3.11と奪三振率10.44は、どちらも両リーグ１位だった。

　かつては、ヒンチ監督も、ここまで極端に少なくはなかった。2009年５月から翌年６月まで、アリゾナ・ダイヤモンドバックスの監督を務めた時は、212試合で43人を歩かせた。これは、162試合に換算すると30人を超える。アストロズでも最初の３シーズン（2015～17年）は、こちらも少なめとはいえ、17人、19人、17人を数えた。

　なお、ヒンチ監督が最後に敬遠四球を指示したのは、昨年８月17日だ。そこから、すでに１年以上が経っている。