再建に向けて舵を切ったシアトル・マリナーズは、数多くの選手を放出した。一方で、加わった選手も少なくない。そのなかには、ドラフト１巡目指名を受けてプロ入りした選手が８人もいる。日本のドラフトで１巡目に指名された菊池雄星を含めれば、その数は９人だ。開幕までに、まだ増える可能性もある。

　彼らのうち、ジャステス・シェフィールド、ジャレッド・ケレニック、ジャスティン・ダンの３人は、期待のプロスペクト（有望株）だ。順調にいけば、2021年のローテーションは、菊池、シェフィールド、マルコ・ゴンザレス、エリック・スワンソン、ダンの５人になるだろう。2021年もしくは2022年には、ケレニックも彼らの後ろを守っているはずだ。シェフィールドとスワンソンは、ジェームズ・パクストンの交換要員として、ニューヨーク・ヤンキースから移ってきた。ケレニックとダンは、エドウィン・ディアズとロビンソン・カノーを放出したトレードで、ニューヨーク・メッツから移籍した。

　ただ、他の５人は事情が異なる。Ｊ.Ｐ.クロフォードは24歳と若く、昨年の開幕前にはベースボール・アメリカのプロスペクト・ランキング全体16位とベースボール・プロスペクタスの14位に挙げられていたが、ここ数年は伸び悩みが続く。ランキングの順位も、前より落ちている。フィラデルフィア・フィリーズがジーン・セグーラらを獲得する際に手放したのは、将来性に見切りをつけたからだとも考えられる（もちろん、マリナーズはそう見てはいないが）。

　悪い意味で、クロフォードの一歩先を歩いているのがケイレブ・カワートだ。過去４年とも、メジャーリーグの出場は50試合以下。昨年12月にウェーバーを経由し、ロサンゼルス・エンジェルスからマリナーズへ移った。かつてエンジェルスでＧＭを務めていたジェリー・ディポートＧＭに、拾われた形だ。今シーズン、カワートは内野を守るだけでなく、マウンドにも上がる。高校時代のカワートは三塁手＆投手だったが、再び登板するのは、野手として成功を収めていないからに他ならない。

　残る３人、ティム・ベッカム、ダスティン・アクリー、ジェイ・ブルースがプロスペクトだったのは、少なくとも10年近く前のことだ。このオフ、ベッカムはボルティモア・オリオールズからノンテンダーとされ、マリナーズと１年175万ドル（＋出来高）で契約した。求められている役割は、クロフォードが今シーズンも開花しなかった場合の遊撃手だ。マリナーズとっては「保険」――それも安価な――に過ぎない。アクリーは２年続けてメジャーリーグの試合に出場しておらず、エンジェルスのAAAで過ごした。10年前に全体２位で指名されたマリナーズへ戻ってきたが、得たのはマイナーリーグ契約だ。ノン・ロースター・インバイティ（招待選手）として、スプリング・トレーニングに参加する。

　ベッカムとアクリーと違い、ブルースは１巡目指名の評価にまずまず応え、300本塁打まであと14本に迫っている。とはいえ、再建を始めたばかりのマリナーズに、31歳のベテランはまったくそぐわない。しかも、2020年のオフにはＦAとなる。ケレニックとダンとともに獲得したというよりは、トレードを成立させるために、マリナーズは引き取らざるを得なかったのだろう。このトレードについては、昨年12月に「ブロックバスター・トレードがもうすぐ成立するが、あのビッグ・ネームは主役ではなく、むしろお荷物!?」で書いた。

　もっとも、ブルースもマリナーズの再建に役立つかもしれない。マリナーズはブルースをトレードに出すことで、交換に若手を得られる。早ければ、今シーズンが始まる前に、ブルースはマリナーズからいなくなる。

　今オフにマリナーズが放出した主力のなかにも、ドラフト１巡目はいた。タンパベイ・レイズへ移ったマイク・ズニーノは、2012年にマリナーズから全体３位指名を受けた。また、パクストンは2010年の４巡目・全体132位だが、その前年に１巡目・全体37位で指名されている。この時はトロント・ブルージェイズとの交渉がまとまらず、独立リーグを経て、翌年のドラフトでマリナーズに指名され、そこから交渉に９ヵ月を要した後にようやく入団した。