昨年のワールドシリーズで対戦した２チーム、ヒューストン・アストロズとロサンゼルス・ドジャースが、揃ってポストシーズン進出を逃すかもしれない。

　リーグ優勝した翌年にポストシーズンへ進めなかったチームは、少なくない。２地区制から３地区制に移行した1994年以降（1994年はストライキによってポストシーズンが行われなかったので、実際は1995年以降）、リーグ優勝の44チーム中、３分の１以上（36.4％）の16チームは、翌年のポストシーズンに進出できなかった。

　ただ、それがア・リーグとナ・リーグで同時に起きたのは２度しかない。2005年のワールドシリーズで対戦したシカゴ・ホワイトソックスとアストロズ（当時ナ・リーグ）が、翌年のポストシーズン進出を逃し、2006年のセントルイス・カーディナルスとデトロイト・タイガースもそうなった。

　この２度も、現行のフォーマット――2012年より、ワイルドカードは各リーグ２チームに増えた――に当てはめれば、皆無あるいは１度となる。2005年のホワイトソックスは翌年に90勝を挙げ、ワイルドカード・レースの２位に位置した。2006年のタイガースも、翌年の88勝はシアトル・マリナーズと並び、ワイルドカード・レースの２位だった。

　今シーズン、アストロズは地区２位に５ゲーム差をつけ、オールスター・ブレイクを迎えた。ところが、後半戦は10勝14敗。前半戦は４連敗すらなかったのに、２度も５連敗を喫し、８月18日の敗戦によって、ついにオークランド・アスレティックスに並ばれた。一方、ドジャースは地区３位とワイルドカード・レースの５位にいる。

　もっとも、アストロズは地区優勝を逃しても、3.5ゲーム離れているマリナーズに追いつかれない限り、ワイルドカードの２番手としてポストシーズンへ進める。前半戦の１試合平均5.05得点に対し、後半戦は4.13得点だが、８月10日にカルロス・コレイア、17日にジョージ・スプリンガーが復帰したのに続き、ホゼ・アルトゥーベとブライアン・マッキャンも来週中に戻ってくる予定だ。

　ドジャースの場合、少なくとも２チームを追い抜かないとポストシーズンにたどり着けないが、地区首位とワイルドカードの２番手まではどちらも２ゲーム差なので、こちらもまだパニックに陥る事態ではない。不整脈によって離脱しているケンリー・ジャンセン（「チームメイトの不整脈が、前田健太に及ぼす影響」）の復帰も、当初の見込みより早まりそうだ。来週の試合は、ジャンセンが最後を締めくくっている可能性もある。