東京マラソン（２月25日開催。都庁スタート、東京駅フィニッシュ）が近づいて来た。日本で唯一“世界標準”を謳う大会で、前世界記録保持者のウィルソン・キプサング（ケニア）ら、世界のトップ選手が多数出場する。ペースメークも日本記録を上回る“世界標準”だが、そのペースに設楽悠太（Honda）、井上大仁（ＭＨＰＳ）らが挑戦する。

　これまでも１km３分を切るペース設定で走り、優勝や日本人トップをとる選手はいたが、終盤にペースダウンをして日本記録更新まではできなかった。だが、日本の男子マラソンは今、充実期に入りつつある。前回２時間08分22秒で日本人トップの井上大仁（ＭＨＰＳ）と、前半異次元ともいえるハイペースに挑んだ設楽悠太（Ｈｏｎｄａ）には、日本記録更新も期待できそうだ。

ペースメーカーの設定は３つ

　大会主催者は昨年に続き、ペースメーカーを以下のように３段階で設定すると公表した。

第１：２分54～55秒＝世界記録（２時間02分57秒）ターゲット

第２：２分58秒＝日本記録（２時間06分16秒）ターゲット

第３：３分00秒＝２時間６分台後半～７分台ターゲット

　従来代表選考会に指定されてきたのは12月の福岡国際、２月の東京、３月のびわ湖と、陸連が主催者に入る３大会。東京五輪選考はＭＧＣが新設され（2019年９月開催が有力）、代表３人中最低でも２人はそのレースで決定する。変革期に入ったマラソン界だが、東京五輪プレシーズン以外は前述の３大会にトップ選手が出場する。

　福岡とびわ湖は、トップ集団のペース設定が３分00秒。そのペースで押し切れば２時間06分36秒のタイムが出るが、30km以降もそのペースを維持することはできなかった。国内レースで２時間６分台を出したケースは、藤田敦史（当時富士通）が2000年福岡国際で２時間06分51秒で走った１回のみ。

　東京も以前は３分00秒ペースだったが、2011年からは３分切りに設定された。15年大会では今井正人（トヨタ自動車九州）が２時間07分39秒の日本歴代６位、現役選手最高タイム（ともに当時）をマーク。前半を２分58秒のペースでも好タイムを出せることを実証して見せた。

　しかし３分切りのペースで、落ち幅を少なくできる選手は限られる。リスクを伴うと言っても良い。リオ五輪選考会だった2016年大会では、今井がブランク明けだったことも影響し、日本選手はそのペースにつけなかった。村山謙太（旭化成）が中間点過ぎまでついたが後半で失速。東京からは誰も、リオ五輪代表に選ばれなかったのである。

　その反省から昨年は従来の２分58秒に加え、３分00秒のペースメーカーも用意した。さらに２分54～55秒も。これは前世界記録保持者のウィルソン・キプサング（ケニア）のためだ。キプサングが今年も出場するため、２年連続で上記３段階のペース設定となったのである（当日の気象コンディションなどで変更されることもある）。

前回の日本人上位３人のペースの違い

　前回の優勝者と日本人上位３選手の５km毎の通過タイムとスプリットタイム（５kmの所要タイム）、中間点通過タイムは以下の表の通り（日本記録の2002年シカゴの高岡寿成、前半が日本最速だった1987年福岡国際の中山竹通も記載）。

　キプサングは予定通りに第１グループで走り、後半のペースダウンも最小限にとどめて自己記録の２時間03分13秒（前世界記録）に45秒と迫った。日本国内で出た最高タイムを約２分更新。世界トップレベルの走りを見せてくれた。

　設楽と井上は第２グループで走ろうとしたが、第２ペースメーカーが第１について行ってしまった。20～30kmまでしか走らないペースメーカーだが、ペース調整は傍から見るより難しいらしい。設楽は最初はペースメーカーなしの少人数で走り、10km過ぎからは１人でレースを進めた。15kmまでの５kmはキプサングたちより速い14分32秒で走り、第１集団に10秒差まで迫った。

　だが結果からいえば、10km過ぎで設楽から離れた井上の判断が、37km過ぎでの逆転を可能にした。設楽は40kmを過ぎて、前半を３分00秒ペースの集団で走った山本にも抜かれた。山本のラスト2.195kmは、井上も４秒上回っていた。設楽も踏ん張って２時間９分台にまとめ、初マラソンを失敗で終わらせなかった点は２回目以降につながった。

　前回の東京マラソンは、中間点通過が１時間１分台の設楽、１時間２分台の井上、１時間３分台の山本と、前半のペースが大きく違った３選手が日本勢トップスリーを占めた。細かく調べることはできないが、あまり例のないことだ。異なるレース展開をした３人が結果を残した点に、日本男子マラソン陣が充実してきたことが感じられた。

３分切りペースが可能な選手の資質とは？

　前回の井上や山本の走りが実証したように、マラソンは最初から飛ばせば良い、という種目ではない。だがハイペースの入りは、能力や気概の現れの１つであるのは確か。どんなタイプ・考え方の選手が、３分切りのペースに挑めるのだろうか。

　６年前の2012年東京マラソンで、３分切りペースのアフリカ勢に食い下がったのが藤原正和（当時Honda）現中大監督だった。半年後のロンドン五輪で金メダルを取るスティーブン・キプロティク（ウガンダ）、トラックの10000ｍで五輪＆世界陸上の金メダル６個を取ったハイレ・ゲブルセラシエ（エチオピア）らに真っ向勝負を挑んだ。

　15km手前から後れ始めて31位に終わったが、先頭集団で走ることが“できた”理由を藤原監督は次のように話してくれた。

「見ていたのはロンドン五輪本番で戦うことです。五輪でも前でレースをしないとメダルに届かない。その思いが根底にあって、東京での走りになりました。レース戦略としても、ハーフまでハイペースで行き、30kmで日本人集団に吸収されたとしても、吸収されるまでの間に休んで、自信のあった30km以降で勝負できると思っていました」

　藤原本人は「自分はスピードランナーではない」と認めないが、大学２年時に10000ｍのＵ20日本記録（当時）をマークした選手。

　２年前の村山は前年の世界陸上10000ｍ代表で、藤原よりもはるかにスピードがあった。そのスピードで前半を突っ走った。

　だが、トラックのスピードがあっても、後半まで持たせる自信がなければ３分切りペースで飛ばすことはできない。村山は練習の40km走を２時間６分台で行うなど、名門・旭化成の名ランナーたちと比べても高いレベルの練習ができたことが、外国勢と一緒に走るレースを可能にした。

　マラソンのように長時間の種目は、実際に走ってみないと身体がどう反応するかわからない。そういった種目に挑むにはメンタル面も重要だ。藤原の場合は本人のコメントにあるように、世界で戦う気持ちを持ち続けていたからハイペースに挑むことができた。

　井上も、気持ちの強さが走りに現れている選手。高校時代は全国大会に出られなかったが、世界で戦う気持ちを高校時代から持ち続け、１学年上の大迫傑（Nike ORPJT）や設楽啓太（日立物流）・悠太兄弟、同学年の村山謙太・紘太（旭化成）兄弟らに戦いを挑み続けた。トラックの全国タイトルやニューイヤー駅伝の区間賞は取れないでいるが、マラソンでは同世代で最初に日本代表になった。

　ロンドン世界陸上でも先頭集団の、それも前の方に位置した。アフリカ勢の揺さぶり（ペースの上げ下げ）の影響を受けやすいポジションで走った。川内優輝（埼玉県庁）と中本健太郎（安川電機）は集団の後方で走ったが、井上だけは「後ろから行ったら勝負に加われない」と、先頭のすぐ後ろで走った。

　東京マラソンで外国勢と同じ集団で走るのは、井上にとっては当然のことなのだ。オーバーペース気味なのは覚悟の上。自分が強くなってきたスタンスを崩したら、走りそのものも崩れてしまう。

　そういった世界に挑む覚悟を持った選手たちが、世界トップレベルのランナーたちに挑むのが東京マラソンなのである。　

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　設楽の場合は、藤原や井上と同じように世界を目指す意識も理由の１つだが、ペース感覚がこれまでの日本人にないほど独特で、ハイペースで走ることと大きく関わっている。その点については次の東京マラソン展望記事で、日本記録保持者の高岡寿成（現カネボウ監督）の見方も交えながら紹介したい。

　また、三代目“山の神”神野大地（コニカミノルタ）や、初マラソンが注目されている鈴木健吾（神奈川大）が、今度の東京マラソンでは３分00秒ペースで走る。福岡国際日本人１位の大迫も３分00秒ペースで走り、２時間07分19秒の現役選手最高タイムを出した。

　そういった選手たちの姿勢も、東京オリンピックを考えれば決してマイナスではないし、マラソンを自分のものとしていく過程では、有効なスタイルである。こちらも機会があれば、紹介したいと考えている。