世界有数の医療研究機関である米国の国立衛生研究所が、コカイン使用者に研究への参加を呼び掛けている。参加者のプライバシーは保護され、捜査機関への情報の提供も無く摘発される恐れも無いという。

「コカインを使っていますか？」

29日、若い男女の写真とともに、大きな見出しの広告が首都ワシントンで配られている無料新聞「express」に掲載された。

広告主はNIHとして知られる米国立衛生研究所。首都近郊にある世界有数の医療系の研究機関だ。日本からも含めて世界中の研究者が集って最先端の医療研究が行われていることで知られている。

米国でもコカインの販売、使用は違法だ。

しかし広告は、コカインを利用している18歳から55歳までの男女を対象として、研究への参加を呼びかけている。「秘密は守られるので直ぐに電話を」とも書かれている。目的は、脳への刺激がどのように脳の機能、人々の思考、人々の決断と、コカインの常用とに影響を与えるのか研究するためだとう。

参加者は泊りがけのケースも含めて15日間拘束され、最大1240ドル、日本円にして約14万円の報酬があるとも書かれている。

NIHに詳しいワシントンのジャーナリストは次の様に話す。

「これは研究のために個人のプライバシーを守るということで、米国では研究機関を対象に認められている制度だ。捜査機関の問い合わせにも応じる必要はない。NIHの研究によってもたらされる成果の方が、何人かのコカイン中毒者を逮捕して得られる社会の安定よりはるかに大きいということだろう。これまでも行われていたのかもしれないが、この制度について批判を耳にしたことはない」

（参考記事：311緊急シリーズ「福島第一原発事故から6年」 　　「甲状腺がん多発 − 被曝の影響は本当に無いのか？」前編)

※NIH＝National Institute of Health