プロ野球の今シーズンの選手契約および譲渡可能期間が７月３１日をもって原則終了した。

　これにより、育成選手は今季中の支配下選手登録の可能性はなくなった。つまり、今季１軍でプレーする機会がなくなった。

巨人は１０人が“昇格”

　今年は全１２球団で３２名が育成選手から支配下選手契約への移行を果たした。最も多かったのは巨人の１０名（うち９名は支配下復帰選手）。３月９日に支配下復帰を果たした横川凱はここまで４勝４敗、防御率３．２６と１軍でも戦力となっている。３月２４日には梶谷隆幸が支配下登録され、ここまで６１試合、打率．２７８、２本塁打、１３打点の成績を残している。５月には三上朋也、平内龍太、中川皓太も支配下復帰している。

　巨人は今春キャンプ時点で育成選手４８名を抱えていたが、一方で支配下登録選手は５８人しかおらず、上限の７０名までかなり余裕を持たせていた。

　その巨人よりも育成大所帯で臨んでいたのが、今季から球界初の４軍制を導入したソフトバンクだ。

　３桁背番号の選手は５４名で今季をスタートさせていた。

　そんな育成大国の中から支配下登録を今季勝ち取ったのはわずか１人のみだった。

ソフトバンクはルーキー木村光が支配下に

　ルーキー右腕投手の木村光だ。昨年ドラフト会議の育成３位で佛教大学から入団。最速１５０キロの質の高い直球と安定感のある投球が持ち味の右腕で、支配下登録時点ではウエスタン・リーグでは１５試合（うち８先発）に登板して１勝４敗、防御率３．１４の成績を残していた。

　木村光は現時点で１軍昇格を果たせていないものの、先発と中継ぎの両方で期待をされており、引き続き２軍でアピールを続けている。

ほかにどんな「候補」が？

　かねてより育成出身のスター選手を多数輩出してきたソフトバンク。木村光のほかにも「育成の星」候補は何人か確認できていた。

　投手では奥村政稔が支配下復帰を狙っていた。

　昨年は１軍４試合登板ながらプロ初先発を含む２度の先発でいずれも好投。念願のプロ１勝こそお預けだったが、PayPayドームのお立ち台には上がり、防御率０．９０という好成績を残していた。右ひじを手術した影響から育成契約で今季を迎え、ウエスタン・リーグでは６試合に登板して１勝１敗、防御率５．１６の成績。防御率は悪いものの、自慢のコントロールと巧みにボールを動かす投球術は見せており、投球内容そのものは安定していた。

　同じく昨オフに支配下から育成契約となっていた中村亮太はウエスタンで３６試合に投げて３勝４敗、防御率２．９３、奪三振率９．６８。

　育成５年目の重田倫明はウエスタンで６試合２勝１敗、防御率３．９５。３・４軍戦の非公式戦では１２試合６勝０敗１セーブ、防御率１．７３の成績だった。

オープン戦で打率３割５分超でも夢叶わず

　野手では、今春の１軍オープン戦に１２試合出場し打率．３５７、１本塁打を放った川村友斗。

　ウエスタンでは３０試合で打率．２３５、２本塁打、９打点にとどまっているものの、３・４軍の非公式戦では３８試合、打率．３７０、３本塁打、２９打点をマークしている。育成という立場もあり、チーム事情から２軍公式戦の出場機会も限られており、飛びぬけた成績は残せなかったが、オープン戦の時点で力は十分に見せつけた。

　昨年のウエスタン盗塁王の緒方理貢も今季ウエスタンでは３８試合で打率．１４３、３盗塁と振るわないが、３・４軍の非公式戦では５０試合で打率．３２７、３２盗塁を記録し、特徴を発揮している。

　チーム一のガッツマンの仲田慶介は３１試合で打率．２５８を記録。育成１３位ルーキーの西尾歩真もウエスタンに３８試合に出場して打率．１８８だったが、１０２打席に立つなどスタメンで多く起用された。

ソフトバンクと巨人は両極端

　巨人とソフトバンクの違いは、今季当初の支配下登録選手の人数だ。ソフトバンクは春季キャンプの時点で６７名と、残り枠はこの時点で３つしかなかった。６月にはデスパイネを再獲得。７月にはリリーフ左腕のヘルナンデスも入団してきたため、木村光を育成から支配下登録しただけで上限の「７０人」に達してしまった。

　両球団の「枠の使い方」は極端に違っていたが、果たしてどちらが正しいのか。はたまた、この中間地点でバランスをとるという考えを今後導入するのか。今オフのチーム編成にも注目だ。

　また、７月末までの登録期限で支配下登録の目標をかなえることができなかった選手たちだが、プロ野球人生がそれで終わるわけではない。オフの新たな契約に向けたアピールの日々は今後も続いていく。

※写真はすべて筆者撮影