プロ野球独立・火の国サラマンダーズは２６日、来季からのＮＰＢ２軍戦の参加申請を断念することを表明した。

　ＮＰＢは今年４月に「『ファーム・リーグ拡大』について」と、２軍戦のみに参加する新規球団を公募することを正式決定。公募を検討する企業やチームを対象に説明会を実施し、火の国サラマンダーズはいち早く興味を示して説明会に出席していた。

　来季２０２４年シーズンからの参入を希望する場合、７月３１日が申請の締切期限となっている。

　そのうえで球団の神田康範代表取締役兼ＧＭが５月２６日に熊本市内で会見を行い参入意向を正式に表明。しかし、７月中旬までに増資による新株主や新規スポンサー獲得などで資金繰りの目途がたつことを条件としていた。

　それから２か月。

　神田代表はビデオメッセージの形で「新株主を募集し、東京の大きな企業数社からも興味のオファーをいただいたが、熊本との縁がないことやＮＰＢ自体には興味があるものの１軍に直結しないといった理由で結果的に資金調達に至らなかった」と理由を述べ、来季からのＮＰＢファーム参入についてこの日をもって断念したと口にした。

　一方で２年後の２０２５年シーズンからの新規参入球団の申請締切については８月３１日と期限にはまだ余裕があるが、神田代表は「参入を１年先延ばしにしても、資金調達するまでの期間は１か月しか伸びない。これまでの動き、（スポンサーに名乗り出る）企業の反応などを見ると非常に難しいと考えている。いったん私としては積極的な動きをやめてシーズンに集中し、来季以降も九州アジアリーグで火の国サラマンダーズがしっかり発展できるように努めていきたい。ただ、8月まで期限はある。もし興味を持たれる企業あれば話は聞きたいと思っていますが、私はいったん九州アジアリーグでチームを発展させる方向に集中したい」と述べた。

　火の国サラマンダーズはヤマエグループ九州アジアリーグで初年度からの３連覇に向けて現在首位を快走している。

※写真はすべて筆者撮影