【５月１７日　ウエスタン・リーグ　ＰａｙＰａｙドーム　２２４４人】

オリックス　　`２１１０１０１００　６

ソフトバンク　`０２０１０００００　３

＜バッテリー＞

【Ｂ】○曽谷、前、吉田、Ｓ近藤――福永

【Ｈ】●森、高橋純、松本晴、又吉、フェリックス――渡邉陸、牧原巧

＜本塁打＞

【Ｂ】野口２号、セデーニョ１号

＜スタメン＞

【Ｂ】４西野　９来田　６野口　７杉本　３セデーニョ　Ｄ山中　８渡部　２福永　５元

【Ｈ】３石塚　６勝連　９増田　５リチャード　Ｄホーキンス　８笹川　７水谷　２渡邉陸　４伊藤

＜得点経過＞

１回表【Ｂ】野口２試合連続の一発。先制２ラン（Ｈ０－２Ｂ）

２回表【Ｂ】西野、犠牲フライ（Ｈ０－３Ｂ）

２回裏【Ｈ】水谷、左越え適時二塁打。渡邉陸の左翼線適時二塁打（Ｈ２－３Ｂ）

３回表【Ｂ】福永が押し出し四球を選ぶ（Ｈ２－４Ｂ）

４回裏【Ｈ】石塚、レフトへタイムリー（Ｈ３－４Ｂ）

５回表【Ｂ】セデーニョ、バックスクリーンにソロ（Ｈ３－５Ｂ）

７回表【Ｈ】山中、タイムリー（Ｈ３－６Ｂ）

怪腕フェリックスに注目！

　背番号１４１が右腕を振りぬくたびに、スタンドがどよめいた。

　９回表に登板したドミニカ共和国出身のマイロン・フェリックス投手がマウンドに上がった直後から１５９キロの剛速球を連発した。

　３点ビハインドの９回表から登板。先頭打者の来田を迎えて、初球から４球連続で１５９キロを計測した。来田は１３４キロのスライダーでセンターフライに打ち取り、続く野口には１５６キロで二ゴロ。簡単に２アウトを奪いながら四球とセンター前安打でピンチを背負ったが、最後は山中を１５２キロ直球で三ゴロに仕留めて１回を無失点で乗り切った。

　結局ＰａｙＰａｙドームの球場表示では大台到達はならなかったが、ネット裏でスピードガンを構えていた米大リーグ球団のスカウトは「１００マイルが出ていましたよ」と教えてくれた。

外国人選手も育成

　２３歳の右腕は、昨年入団。昨年のうちに１６０キロ台をすでにマークしている。しかし、制球力がなく、いかにも上半身に頼った投げ方をしていて誰が見ても不安定なフォームをしていた。

　それが今季は見違えた。表現が難しいが「投手らしくなった」という印象だ。先日、筑後でじっくり話を聞いた。

「２月にリハビリにいた間、担当コーチに相談をして投球フォームのバランスを教わってから良くなりました。足を上げたときに、１秒か２秒保つようなイメージ。あとは下半身の強化です」

　確かに下半身は昨年に比べてかなり逞しくなった。

「体重も５、６キロ増えて、今は９２キロくらいあります」

　ソフトバンクは昨年から中南米から１０～２０代前半の外国人を育成枠で獲得。彼らは日本人の若手選手と一緒に、通訳も伴いながらではあるものの寮生活をしている。

「寮の食事は美味しいです。気に入っている食べ物？　チャーハンとケバブですね。ケバブは日本に来て初めて食べた。ドミニカにはないんで。あとはカレーだね」

　ソフトバンク１軍にはモイネロ、オスナと盤石の外国人リリーバーがおり、１軍昇格につながる支配下登録入りは微妙な状況だが、数年後には守護神を担えるだけの力量は間違いなくある。育成上手のソフトバンクがどのように育て上げていくのか、非常に楽しみだ。

※写真はすべて筆者撮影