プロ野球独立リーグ「ヤマエグループ 九州アジアリーグ」が４月３０日、福岡県飯塚市の筑豊緑地球場で行われ、北九州下関フェニックスと火の国サラマンダーズが対戦した。

火の国サラマンダーズが７連勝

【４月３０日　ヤマエグループ九州アジアリーグ　筑豊緑地球場　３５５人】

火の国　　　`１００００１３１１　７

北九州下関　`０１０００２０１１　５

＜バッテリー＞

【火】宮澤、◯古殿、山口翔、石本、Ｓ水野――深草

【北】大江、櫻井、●橋爪、本野、北見、高良、松本――武蔵、田中、霜門

＜本塁打＞

【北】薮２号

＜スタメン＞

【火】４瀬井　６晴樹　８小林　Ｄサンチェス　５仲村　７大崎　９中山　２深草　３柏木

【北】９コウキ　８宇土　６平間　４大河　５中村　Ｄ薮　３高橋　２武蔵　７中田

＜得点経過＞

１回表【火】サンチェス、右前適時打（北０－１火）

２回裏【北】武蔵、中前適時打（北１－１火）

６回表【火】晴樹、左中間適時二塁打（北１－２火）

６回裏【北】薮、左越えの逆転２ラン（北３－２火）

７回表【火】柏木、同点適時打。暴投で勝ち越し。小林、左適時打（北３－５火）

８回表【火】中山、左越えの適時三塁打（北３－６火）

８回裏【北】宮本、中前適時打（北４－６火）

９回表【火】サンチェス、この日２本目のタイムリー（北４－７火）

９回裏【北】大河の適時内野安打で１点返す（北５－７火）

＜トピックス＞

・火の国サラマンダーズは７連勝。開幕１勝５敗スタートから大きく巻き返し、首位の大分Ｂ－リングスに１ゲーム差に迫る。

・古殿は今季３勝目。すべてリリーフ。

・昨年まで広島東洋カープでプレーした山口翔は１回２Ｋ無失点。決め球のフォークが冴えた。今季３ホールド目。１回３者凡退は登板７試合目で初。

・北九州下関フェニックスは前のゲームで連敗を６で止めるも、連勝ならず借金１に。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

晴樹、５試合連続打点で打点トップ

　火の国サラマンダーズの２番打者、晴樹（中村晴樹）内野手が六回の第３打席でこの日２本目の二塁打を放った。この一打で走者が生還してタイムリーとなった。

　今季１３打点目は九州アジアリーグの打点王（２位は大分・内川聖一内野手の１１打点）。これで５試合連続打点となり、チーム７連勝のうち６試合で打点を挙げている。

「自分の前の打者が頑張って出塁してくれているおかげです」とはにかむ晴樹は先日２７歳となった。「可能性が低いのは分かっている。だけど、目標はＮＰＢ球団からのドラフト指名です」

大学卒業後３年間は会社員

　八戸学院大学時代も好選手として知られたが、一度野球から離れて建設関係の仕事に就いた。３年のブランクを経て昨季から火の国サラマンダーズ入りすると、打率.３２２の好成績を残した。右打ちを得意とするつなぎ役として活躍した。

　しかし、今季は「逆方向へのヒットはまだ１本もない」という。

　現時点で打率．３５８のハイアベレージを残していることから分かるように、決して強引な打撃をしているわけではない。ただ、意識を変えた。今年からチームの臨時コーチに就任した坂口智隆氏（元東京ヤクルトスワローズ）からの助言が大きいという。

「僕はミートポイントを後ろの方に置いていた。それで右方向へ打っていたんです。だけど坂口コーチからアドバイスをもらい、外角球のポイントを少し投手寄りに変えた。逆に内角は体に近めという意識です」

元ヤクルト坂口コーチの助言

　すると、自然と左中間方向へ強い打球が飛ぶ回数が増えた。坂口コーチからは「打率３割８分以上、本塁打２０発以上」とハッパをかけられている。「難しい数字ですけど、それくらいのアピールをしないといけないと思っています」と頷く。

「あと、同級生の中山（翔太）の存在も大きいです。去年までヤクルトにいた彼くらい経験がある選手の練習量を見ると、自分も休めないなと思う」

顔の下半分を布で隠す

　ところで、晴樹は今季、プレー中も布を顔の下半分に巻いてプレーをする。コロナ対策を引き続き行っているのかと思っていたが、違う事情があった。

「いくつか病院を回ったんですけど、紫外線アレルギーを今年突然発症してしまったみたいで」

　当然プレー中は息苦しい。

「だけど、僕はポジティブにとらえるようにしています。顔に布を巻いているのは遠くから見てもすぐわかりますから。活躍すればすぐに見つけてもらえるし、同じ症状で苦しんでいる方もいるかもしれないので、自分が頑張ることで何か感じてもらえれば」

　ファンからの注目度はもちろん、球界では貴重な二遊間を守れる右打者だけにＮＰＢ球団スカウトからの視線も活躍を続ければどんどん集まるに違いない。

（※写真はすべて筆者撮影）