３月１７日、ウエスタン・リーグ公式戦の開幕戦、福岡ソフトバンクホークスはタマホームスタジアム筑後で中日ドラゴンズと対戦した。

アストゥディーヨが満塁本塁打

【３月１７日　ウエスタン・リーグ　タマスタ筑後　１２７１人】

中日　　　　　`００１００３０００　４

ソフトバンク　`００５０２２００×　９

＜バッテリー＞

【Ｄ】●岡野（０勝１敗）、垣越、松田、根尾――味谷

【Ｈ】◯田上（１勝０敗）、古川、甲斐野――渡邉陸

＜本塁打＞

【Ｈ】アストゥディーヨ１号、川村１号　【Ｄ】ブライト１号

＜スタメン＞

【Ｄ】８三好　５樋口　９鵜飼　３レビーラ　７ブライト　Ｄガルシア　４高松　２味谷６龍空

【Ｈ】９川村　６川原田　５リチャード　７笹川　Ｄアストゥディーヨ　３野村大　２渡邉陸　８佐藤直　４仲田

＜戦評＞

　春季教育リーグを８連勝（最終戦は引き分け）で締めくくったソフトバンク。ウエスタン開幕戦でもその勢いを見せつけた。

　１点を先制されたが、その直後の三回裏に仲田慶介と川村友斗の連打でチャンスを作り、川原田純平の内野ゴロが相手失策を呼んで同点とした。なお１アウト満塁でアストゥディーヨが中日先発・岡野の甘く入ったフォークを左翼ポール際へ鋭い打球を運ぶ満塁ホームランを放った。

　アストゥディーヨは五回にもタイムリーを放ち、この日２安打５打点の活躍だった。

　六回にはヒットで出塁した佐藤直樹を塁に置いて、川村が右越え２ランを弾丸ライナーで突き刺して勝利を決定づけた。

　先発した田上奏大は試行錯誤しながら、自身のスタイルを確立している最中。この日は本調子ではなかったが、五回まではテンポのいい投球を見せた。六回に３点を失いこの回までで降板。６回７安打４失点だったものの勝利投手となり、２年連続開幕投手白星を手にした。

　２番手の古川侑利。３番手の甲斐野央はともに一軍オープン戦組だが、登板機会を求めてウエスタン戦に合流。古川は２回無失点で４奪三振をマーク。甲斐野は１回を投げてアウト３つをすべて三振で奪った。両投手ともストレートが力強かった。

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オープン戦一番の成長株

　今春のオープン戦での成長株一番手。それは育成枠の川村友斗外野手だろう。キャンプはずっとB組だったが、牧原大成がWBC出場のためチームを離れたこともあり、今月５日から一軍オープン戦に合流した。

　藤本博史監督は当初「経験を積ませるため」と話していたが、５日の広島戦で途中出場し“一軍初出場”で２打席連続安打をマークすると、８日のヤクルト戦では右越え適時二塁打に続いて、８－８の同点の九回裏に“幻”のサヨナラ満塁本塁打（惜しくも右翼ポールの右側）を放つインパクト十分のプレーを見せた。

幻サヨナラ満弾翌日に「打ちなおし」

　それだけで終わらない。この幻サヨナラ弾の翌日、９日のヤクルト戦では正真正銘の本塁打を右中間スタンドに叩き込んでみせた。コンパクトなスイングに映るが、いかにもリストの強さが際立つ打ち方でボールを飛ばす。藤本監督にも「いいね。支配下に近くなってきた」と言わせてみせた。

　この日は打席機会を増やす意図もあり、デーゲームの二軍公式戦に出場して、ナイターの一軍戦の出場にも備える“親子ゲーム”で臨んでいた。

小久保二軍監督「貫禄があった」

　小久保裕紀二軍監督も１０日間ほどの一軍経験を経た川村のプレーぶりに変化を感じたようで「ちょっと貫禄がありましたね。ホームランもよかったけど、その前にはエンドランもきっちり決めた。短期間ではありますが、本人の手応えもあるんでしょう」と目を細めた。

　外野守備や脚力にも定評がある。ソフトバンクは川村を含め育成５４人の大所帯ながら、現在支配下６７名と残り枠が３つしかなくかなりの狭き門となっているものの「一軍で通用する」という観点では十分クリアしており、今後のチーム編成が注目されるところだ。

※写真はすべて筆者撮影