今季でプロ１６年目を迎える福岡ソフトバンクホークス・中村晃外野手（３３）が１０日、福岡市の福工大野球場（ＦＩＴスタジアム）での自主トレを公開した。

　昨季までの４年契約を満了して、オフには新たに２年契約を結んだ。しかし、中村晃は悲壮ともいえる覚悟の言葉を口にした。

「ここ数年は成績があまり良くない。ダメだったら終わりという覚悟でやっています。２年契約をもらっているけど、ダメなら終わりかな。自分を奮い立たせて（自主トレを）やっています」

日本代表・プレミア１２で大会打率６割超も

　天性のバットマンという言葉がピタリ当てはまる好打者だ。２０１４年には最多安打のタイトルを獲得。３年連続打率３割を達成した２０１５年シーズン終了後には侍ジャパンに選ばれてプレミア１２に出場して１８打数１１安打、打率．６１１という驚異的な数字を残した。さらに２０１６年からは２年連続でシーズンフル出場を果たしていた。

　だが、近年は膝を痛めたことも影響したのか下降気味。守備では２０２０年から３年連続で一塁手部門のゴールデングラブ賞に輝いてはいるものの、自慢の打撃力では物足りない成績に終わっていた。

昨季不振も前後半ではまるで別人

　昨季は１１４試合出場で打率．２５３、７本塁打、５１打点、出塁率．３３４だった。

「ただ、去年の後半にやっていた打撃は『いけるんじゃないか』というのがあった。今はそれを継続して練習しています」

　昨年のオールスター前までの成績は打率．２３７、２本塁打、出塁率．３１２だったが、オールスター以降の後半戦は打率．２８６、５本塁打、出塁率．３７７と大きく改善させていた。

「意識したのは体の動かし方。打ち出すときの体の動きですかね。それ以前は手から動かしていたのを、下半身から徐々に回していくようなイメージにしました。７月くらいからですね」

「他でやるつもりもない」

　昨年秋の日刊スポーツの取材に応じた記事によれば、米国のトレーニング施設「ドライブライン・ベースボール」による動作解析などを用いた練習法を導入したことが奏功したようだ。もともとは周東佑京が先に行っており、その後輩にアドバイスを求めたという。

「いい感覚で去年を終われたのはよかった。バッティングに関して掴んではいないけど、これかなっていう感じはあります。これから掴もうとしているところです」

　囲み取材では改めて「自分の納得いくプレーが徐々に減ってきている。成績が残せなかったらもう終わりだろうなという覚悟」と話し、「打てなかったら終わりです。他でやるつもりもないですし」とまで口にした。

　この日公開した自主トレにはソフトバンクの渡邉陸、育成の早真之介という若い左打者も参加。さらに日本ハムの中島卓也や、中村晃を慕って今季から背番号７に変更したヤクルトの長岡秀樹も参加。たくさんの刺激も体いっぱいに浴びながら、勝負の２０２３年シーズンに向けて１６年目ベテランは爪を研いでいる。