ソフトバンク・中村亮太投手が１０日、契約更改に臨み育成選手として再契約した。

　中村亮は東農大北海道オホーツクから２０２０年育成ドラフト８位で入団。最速１５４キロを誇る直球とシンカーを武器にした高い奪三振能力が魅力の右腕は、今季二軍戦で好投を続けて７月に支配下登録を勝ちとった。

　すぐに一軍昇格し７月７日の楽天戦（楽天生命パーク）でデビューを果たしたが、１回４安打３失点とアピールに失敗。同２０日に再び楽天戦（北九州）に登板するも１回２／３を７安打７失点と打ち込まれた。その後ファーム降格となり、再昇格を果たせずにシーズンを終えた。２戦に投げての防御率は３３．７５だった。

　そして１０月２２日、球団より来季は支配下選手として契約しない旨を告げられていた。その当日は気持ちの整理がつかないとのコメントも残していたが、現在は宮崎秋季キャンプに参加している。

【契約更改後の取材、主な一問一答】

――球団とはどのような話を？

「来年は育成契約でやってもらいたいという内容でした。当然、自分が一軍で結果を残せなかったからだけど、編成担当の方からは『枠の兼ね合いなどで落としただけ。だから、自分を責めてほしくない。これからも頑張ってほしい』と言ってもらいました」

――１０月の通達の段階では迷いも

「今年は支配下登録という嬉しいことがあったけど、すぐに戦力外だった。ただ、沢山考えた中で、一軍で打たれたときに、監督やコーチがすぐには僕を代えなかった。『これから、この経験を活かしてほしい』という思いを感じ取れた。僕はその思いを、お返ししたい。だからホークスに残って育成で、もう一度這い上がって、その経験を活かしたいと思いました」

――今後に向けて

「今年はたくさんの経験をさせてもらった。戦力外も経験。そこもバネに『あの戦力外があったから』と言えるように、今後頑張っていきたい」

――来季巻き返しへの取り組みは？

「一軍公式戦では打たれたけど、オープン戦では通用した部分もあった。シーズンが後半になるにつれて、スピードが落ちた。そのままの状態で一軍に行って打たれてしまった。今は体力強化、体つくりをしている。周りから違うなと言われるくらいになりたい。下半身強化を重点的にやっています」

※写真はすべて筆者撮影