プロ野球独立リーグ「ヤマエ久野 九州アジアリーグ」の公式戦が２６日、２試合行われた。

　熊本県の山鹿市民球場ではホーム・火の国サラマンダーズが大分Ｂ－リングスを迎えて対戦。１－０の僅差で火の国が勝利した。

　福岡県の北九州市民球場では福岡北九州フェニックスが福岡ソフトバンクホークス三軍と対戦し、１－３で敗れた。今季参入の北九州にとってはホームに初めてソフトバンクを迎えたカードだったが、０勝２敗に終わった（ビジターでは２勝１敗で勝ち越し）。しかし、２５日の試合が雨天延期となっており、いずれかのタイミングでまた北九州主催のソフトバンク戦が組まれる予定となっている。

火の国・芦谷が快投。元ＮＰＢ白崎や広畑からも三振

　ところで、山鹿球場の試合では珍記録が生まれた。火の国サラマンダーズの芦谷汰貴投手が「１イニング４奪三振」をマークした。

　１－０とリードして迎えた七回表だ。先頭の白崎浩之（元ＤｅＮＡ、オリックス）を空振り三振。今津辰吾にはフルカウントから四球を与えたが、山口嶺生も空振り三振に仕留めて２アウトとした。

　ここで続く広畑塁（元巨人）からも空振り三振を奪ったが、暴投で振り逃げ出塁となった。振り逃げは三振が記録されるが、アウトとはならない。

　２アウト一、三塁と思わぬ形でピンチを迎えたが、芦谷は動揺することなく中谷内莞からこの回４つ目の三振（空振り）を奪ってこの場面をしのいだ。

１８日には打者１人と２０球対決

　芦谷は今月１８日に熊本県営八代運動公園野球場で行われた同じ大分Ｂ－リングス戦で、打者１人を相手に２０球を投げるという珍事を記録していた。三回表、大分・山口への投球だ。

【火の国・芦谷ｖｓ大分・山口の対戦内容】

１球目・ストライク

２球目・ストライク

３球目・ボール

４球目・ファウル

５球目・ファウル

６球目・ファウル

７球目・ボール

８球目・ファウル

９球目・ファウル

１０球目・ボール（ワンバウンド）

１１球目・ファウル

１２球目・ファウル

１３球目・ファウル

１４球目・ファウル

１５球目・ファウル

１６球目・ファウル

１７球目・ファウル

１８球目・ファウル

１９球目・ファウル

２０球目・四球

　なお、ＮＰＢの記録は１９球。１９４７年の松井信勝（太陽）、２０１２年の明石健志（ソフトバンク）、２０１３年の鶴岡一成（ＤｅＮＡ）が記録している。

　米大リーグでの記録は２１球。２０１８年４月２２日のサンフランシスコジャイアンツ２番打者のブランドン・ベルトが、ロサンゼルスエンゼルスのジェイミー・バリアとの対戦で記録し、結果はライトフライだった。

今秋のドラフト指名を目指して

　そして、立て続けに「珍記録」を残した芦谷は、現在火の国サラマンダーズでエース級の活躍を見せている。５勝はリーグ２位、防御率１．４７がリーグ１位、６１奪三振がリーグ２位タイ（奪三振率は１１．２０）の好成績。２６日の大分戦も７回２安打１３奪三振３四球無失点で勝利投手になっていた。

　国立・九州大学を今春に卒業。同大学初の「ＮＰＢ入り」を目指して火の国サラマンダーズに入団した。「今年のドラフトへ１年勝負のつもりでやっています」と常々語っている左腕は、厳しい環境の中で着実に成長を遂げている。今後のドラフト戦線で名前が急浮上してくる可能性もあり楽しみだ。