福岡ソフトバンクホークスの契約更改が６日、キャンプ地の宮崎でスタートした。

　今オフ１番手で交渉の席に座った奥村政稔投手は「１０％ダウンでした」と３年目オフで初の減俸。推定９００万円で契約を更改した。

　今季はプロ入り後初めて一軍で登板機会がなかった。今年８月には２９歳を迎えた。若手とは言えない年齢だ。オフを迎える前は相当な危機感もあったはずだ。それでも奥村は「自分の中で手応えがあった」と今季を振り返った。

先発とリリーフで全く違った数字

　ウエスタン・リーグでは３６試合に登板して４勝２敗４セーブ、防御率２．３１を残した。

　たしかに悪くない成績だ。しかし、奥村が胸を張るのはそこではない。

「シーズン後半から先発をするようになって、良くなった」

　奥村といえば体を目一杯使って投げる豪快なフォームが特徴で、いかにも力投型だ。そのためプロ入り以来ずっと中継ぎ起用だった。だが、７月後半から二軍で先発起用されるようになった。その直前に二保旭投手が阪神へトレード移籍して先発枠が空いたこともあり、今季まで所属した倉野信次コーチが進言したという。

　先発をしたことで、一番の課題だった制球面が一気に改善された。

　数字を見れば一目瞭然。今季リリーフでは４４回２／３で２７与四死球だった。与四死球率にすると「５．４４０」となる。しかし、先発した５試合の計２５回１／３では５与四死球で、与四死球率にすれば「１．７７６」と大幅に改善されたのだ。

「短いイニングで力を出し切るよりも、長い回の方があっていた。調子が悪い日でも立て直す。悪いなりに抑えるという投球術を掴んだ」

　１０月の「みやざきフェニックスリーグ」でも好投。同１３日の巨人戦では７回４安打無失点。８三振を奪った一方で与四球は０だった。同２６日のヤクルト戦でも６回無失点と結果を残した。

１５０キロを常時出したい

　藤本博史監督も「中継ぎの時はフォアボール絡みで失点していたが、先発ではそれがなくなった。失点も、殆どが味方の失策絡み」と高評価している。

　奥村は来季に向けて「先発ローテ入りと意気込むより、先発も中継ぎも両方できるんだというところで勝負したい」と話し、「ホークスはみんな球速がある。自分はプロ入り後１５０キロが一度出たか出ないか。コンスタントに１５０キロを出せるようにしたい」と目標を口にした。