７月１１日、福岡ソフトバンクホークス三軍が九州アジアリーグとの交流戦で、大分Ｂ-リングスと大分県の佐伯中央病院スタジアムで対戦した。

九回２アウト無走者から、ソフトバンク逆転

【７月１１日　九州アジアリーグ交流戦　佐伯中央病院スタジアム　７５２人】

ソフトバンク　０２１０００００３　6

大分　　　　　０２０００２０００　4

＜バッテリー＞

【Ｈ】中道、大城、◯古谷、Ｓ中村亮――居谷

【大】岡部、片山、金城、伊藤、松田、●新井宏――渡邊

＜本塁打＞

【Ｈ】笹川

＜スタメン＞

【Ｈ】９笹川　６川原田　Ｄ牧原巧　３石塚　４中村宜　５伊藤　２居谷　７早　８舟越

【大】８廣沢　Ｄ川上　４新井勝　７山下　９奥野　３原野　５西久保　２渡邊　６大前

＜戦評＞

　ソフトバンクが土壇場で意地を見せ、九回２アウト走者なしから逆転勝ちを収めた。

　１点を追いかける中、２７個目のアウトは取られまいと若鷹打線が奮起し、そしてつながりを見せた。２番・川原田の左前打と３番・牧原巧の中前打で２死一、二塁とチャンスを作ると、この日４番で起用された石塚がライトへ逆転二塁打を放った。さらに続く途中出場の荒木が中前適時打を放ってリードを２点に広げた。

　川原田はバント安打も含む３安打の活躍。１盗塁も決めた。

　先発した育成２位ルーキー左腕の中道は６回１０安打４失点と苦しんだ一方で１０個の三振を奪う力投も見せた。２番手・大城、３番手・古谷はそれぞれ１回を投げて２三振をとるなどチームとしては計１５奪三振をマークした。

　なお、ソフトバンク対大分Ｂ-リングスの交流戦は１２日も同球場で行われる。（了）

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笹川の初本塁打は中越え２ラン

　大器の予感を漂わせる楽しみなドラフト２位ルーキーの笹川吉康外野手が、ついにプロ入り後初めての本塁打を放った。

　二回表２アウト一塁、大分Ｂ-リングス先発の岡部から中越え２ラン本塁打を放ち、チームに先制点をもたらした。

　身長は１９３ｃｍ。手足が長く、顔は小さめ。そして左打ち。

　それに加えて、入団時のプロフィールでは胸囲もヒップも１００cm、握力は右８２ｋｇで左８０ｋｇ、背筋力は３００ｋｇを記録すると記されていた。

　とんでもない怪力の持ち主。ホークスの誇る主砲「ギータ」こと柳田悠岐外野手を連想させ、ドラフト２位指名されると「柳田２世」とすぐに評判になった。

　球団もそれを承知したうえで、その名に恥じない規格外ルーキーに「背番号４４」を用意した。柳田が入団から4年間つけていた背番号である。

出遅れ影響で成績低迷も、上向き気配

　しかし、新人合同自主トレの最中に左足を骨折。宮崎春季キャンプ中も含めて長くリハビリ組で過ごしたこともあり、シーズン開幕後もやや出遅れた感は否めなかった。

　ここまで二軍公式戦出場は１試合のみで、三軍が主戦場。非公式戦（主に三軍戦）は２８試合出場で９８打数２１安打、１本塁打、１５打点、１盗塁。打率は．２１４しかない。物足りない数字に映るが、シーズン当初が全く打てておらず、ここ最近は随分上向いてきているのだ。

　６月２２日にはナゴヤ球場に遠征して中日ドラゴンズのファームと練習試合を行い、この試合では５打数２安打をマーク。それ以降、この日までの７試合のうち５試合で安打をマーク。打点も７と勝負強さも見せている。

「普通のホームランじゃつまんないと思うんです。観客の度肝を抜くようなホームランを打ちたいです」

　入団発表日の取材で語った言葉ははっきりと憶えている。笹川の怪物伝説の幕開けへ。待ちに待った初アーチがその扉を開くのか。