九州アジアリーグの火の国サラマンダーズへの入団が決まった元広島カープの小窪哲也内野手が５日午前、熊本市内のホテルで入団会見を行った。

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　小窪は昨年まで１３年間広島カープでプレー。内野の全ポジションを守れるユーティリティプレーヤーとして活躍し、さらに２０１６年から２シーズンは選手会長も務めて、同時期のリーグ連覇に大きく貢献した。広島での通算成績は７０５試合に出場、打率.２５９、１８本塁打、１５３打点だった。

　小窪は会見の中で「去年、広島東洋カープを退団してから練習を続けてきて、目標を見失わずにここまでやって来られた。ただ、練習ばかりの日々。やっぱり野球人として試合をしたいと考えている中で（火の国球団の）神田社長に声を掛けていただいて、僕もすぐに興味を持った」と入団の経緯について説明した。

新聞記事をきっかけに、球団社長が「元赤ヘル」に連絡

　火の国サラマンダーズの神田康範球団社長によれば、５月２１日にデイリースポーツ新聞社が配信したネット記事を見たことがオファーのきっかけだったという。同日のうちに旧知の仲である元広島カープの天谷宗一郎氏に連絡。天谷氏を通じて小窪と接点を持った。

　同24日には広島市内で面談。小窪は数日後に熊本へ日帰りで出向き、練習を見学して細川亨監督ら首脳陣と懇談した。そして６月１日に、火の国球団へ入団の意向を伝えたという。

ＮＰＢから獲得オファーあれば球団は快諾

　小窪は「いろんな最終目標もありますけど、とにかくこの熊本で、死に物狂いでチームの勝利に貢献できるように頑張ります。そして若い選手も沢山いるので、その選手たちの手本になるようにしたいし、地域も元気にできるように頑張りたい」と意気込みを口にした。

　神田球団社長は「この球団は若者もベテランも、自分の夢の道を掴むための育成や再起を応援するチームであると思っています。小窪選手もここで頑張ってもらって、熊本を元気にしながら自分の夢をもう一度掴んでほしいとの思いで来てもらいました」と話し、仮に今季中にＮＰＢ球団からオファーがあった場合についても快諾する意向を示した。そのうえで「サラマンダーズからのプライドを持ったまま羽ばたいてもらいたいという思いはある」と語った。

　小窪の火の国サラマンダーズでの背番号は「１９」に決定。明日６日の九州アジアリーグ公式戦の大分Ｂ―リングスとの公式戦（熊本市、リブワーク藤崎台球場／１６：００開始）でさっそくベンチ入りする予定となっている。