ソフトバンクの高卒ルーキー２人が、１１日のキャンプ練習でＡ組に参加することになった。

　ドラフト１位の井上朋也内野手と同３位の牧原巧汰捕手だ。

　井上は花咲徳栄高校から入団。高校通算５０本塁打を誇る右のスラッガー内野手は昨年１２月の入団発表で「３割、３０本塁打をコンスタントに打って、息の長い選手になりたい」と抱負を口にしていた。

　牧原巧はバットコントロールが秀でた「打てる捕手」として期待が大きい。彼自身の夢もまた大きく「日本の正捕手」が目標と言った。さらに入団発表の際は「ホークスの連覇に貢献できるよう、甲斐選手を抜いて頑張りたい」と堂々と言ってのけて、会場で見守っていたファンから「おー」という声が漏れるほどの強心臓ぶりを見せつけた。

工藤監督視察のB組シート打撃で好印象

　両選手は９日に行われたＢ組シート打撃に、工藤公康監督も視察する中でプレーした。井上は最初の打席でさっそく初安打を放った。育成左腕の大関友久との対戦で、カウント２ボール２ストライクから三遊間を抜いてレフト前へ打球を運んだ。

「半年ぶりにピッチャーの球を見て、初球は思ったよりもスピードが速いと感じたけど、修正することが出来ました」と非凡さを見せつけた。この日の練習後に工藤監督も「大したものだと思います」と頷いた。「そもそも高校から入ってきた選手は練習についていくのが大変。途中でバテちゃうことがあるけど、しっかりついてきているという報告は聞いていました」と高く評価していた。

　また、牧原巧は三振に倒れたが、工藤監督は十分な評価をしていた。「内容的に悪くなかった。ボールが見えていないという感じではない。あとは慣れ」として、「２人とも見劣りしない」と口にしていた。

A組シート打撃にも出場。石川や森と対戦あるか

　１１日、井上と牧原巧は朝のウォーミングアップから参加。午後からのシート打撃にも出場する。

　この日のＡ組シート打撃には昨季投手２冠の石川柊太とはじめ、森唯斗、岩嵜翔、嘉弥真新也、二保旭、高橋礼といった実績豊富なピッチャーから期待の若鷹の杉山一樹まで楽しみな顔ぶれが登板する予定だ。どの投手との対戦になるか未定だが、見逃せないのは間違いない。

　また、守備でも井上が松田宣浩からどんな声を掛けられるのか、牧原巧は誰とバッテリーを組むのかにも注目したい。