大半のチームが「４勤１休」

　宮崎市で行われている福岡ソフトバンクホークスの春季キャンプは５日から第２クールに突入した。

　この５日は、キャンプ休日のチームが大半だ。練習を行っているのは１２球団中ソフトバンクとヤクルトの２球団のみである。

　日本のキャンプは４日間練習して１日休む「４勤１休」のスケジュールが主体だ。かつて落合博満監督が率いた時代の中日ドラゴンズのように、「６勤１休」体制で猛練習を課した例もあった。

３勤１休で、質の向上と故障防止

　しかし、工藤監督はかねてから「３勤１休」を推奨していた。過去にはファンサービスを考えて週末に練習日を設定したことから、このスケジュールにならない年もあったが、監督就任２年目の２０１６年に「３勤１休」を導入。メリハリを重視し、それが練習の質の向上、さらには故障防止になると説いていた。

「練習が4日間あると、必ずどこかで抜いてしまう。3日間ならば、初日と2日目を頑張って、3日目は『さ、明日は休みだから頑張ろう』となる」

　特にキャンプ序盤は選手たちも疲れを感じやすい。自主トレでしっかり体を作ってきたとしても、ユニフォームを着る緊張感もあるし、チームとして動くことで自主トレとは違う負荷が心身ともにかかってくる。

「集中力を切らした状態で練習をやっても、怪我につながるだけ」とも、工藤監督は話していた。

　では、ソフトバンクの選手たちはのびのび、ラクラクと春季キャンプを送っているのかと言えば、まったくの真逆である。

練習量は確実に増加

　特に今年は小久保裕紀ヘッドコーチが新たに就任したことで、野手のスイング量が増している。球場での屋外フリー打撃は練習箇所を増やすなどして「休みなしで１時間は振れる」という仕組みづくりがされた。それが終わっても、屋内練習施設「はんぴドーム」にバットを持って移動してまた打ち込む。選手たちが外に出てくる頃にはすっかり日が暮れており、昨年までより確実に練習時間は長くなった。

「自分の経験だけで物事を喋ってはいけないけど、現役時代は１月の自主トレまでに大きな体をつくって基礎体力をつけて、２月のキャンプは技術練習に打ち込んできた。飛距離を伸ばすとか技術を高めるには振り込むしかない。量を振れるのも2月の1カ月間しかない。となれば、一日1000スイングくらいは必要になる」（小久保ヘッド）

　プロ野球の頂点に君臨し続けるソフトバンクは、日本一密度の濃い春季キャンプでパ・リーグ連覇と５年連続日本一に向かって進みだしている。