育成６位ルーキーの居谷匠真捕手。担当の岩井隆之スカウトは「強肩強打の好捕手。スイングスピードの速い打撃は長打力もあり、ミート力も兼ね備えている。スローイングも肩が強く、コントロールも良い。将来の正捕手を狙える逸材」と高く評価をする。

九州大会で九回２死から逆転三塁打

　生まれ育ったのは和歌山県だが、同郷である明豊高校の川崎絢平監督からの誘いで地元を離れることを決断した。それを機に本格的に捕手となった。明豊高校入学後は地道に下積み。２年生秋の新チームになってベンチ入りを果たすと、秋季県大会で優勝し九州大会にコマを進める。

　居谷の存在を強く印象づけたのがその秋季九州大会の準々決勝・沖縄尚学高校戦だった。３点ビハインドで迎えた九回、１点を返してなお２アウト満塁で打席へ。４球目の外角直球を思いっきり叩くと、右中間深くに打球が弾む逆転３点三塁打となった。「それが高校時代の一番の思い出です」と居谷も目を細めた。

城島氏、甲斐捕手に憧れる１８歳捕手

　憧れは高校の大先輩にあたる城島健司・現球団会長付特別アドバイザーと、育成から這い上がった甲斐拓也捕手だ。

「城島さんのプレーは動画で見ます。メジャーリーグ時代にクロスプレーで突進してきたランナーを跳ね返していた。それがすごくカッコよかった。そして、甲斐さんは憧れの選手。一日でも早く追いつけるように頑張りたい」

　持ち前の打撃の勝負強さに磨きをかけるとともに、捕手としてはこれからどんどん経験を積んでいきたいところ。その意味では三軍制のソフトバンクは実戦機会が多く、居谷にとって最高の環境といえる。