杉山が１２奪三振の力投で３勝目

　９月１日、福岡ソフトバンクホークス二軍は、タマホームスタジアム筑後で行われたウエスタン・リーグ公式戦でオリックス・バファローズ二軍と対戦した。

【９月１日　ウエスタン・リーグ　タマスタ筑後　６２０人】

オリックス　　０００００００２０　２

ソフトバンク　３０１０００００×　４

＜バッテリー＞

【B】●東（０勝１敗）、左澤、鈴木、東明――フェリペ

【H】高橋純、◯杉山（３勝３敗）、S渡邉雄（２勝２セーブ）――海野

＜本塁打＞

【B】白崎２号

＜スタメン＞

【B】８西浦　６紅林　４太田　D白崎　３勝俣　７西村　５大下　９根本　２フェリペ

【H】４三森　３内川　７バレンティン　Dデスパイネ　９柳町　８釜元　５リチャード　２海野　６古澤

＜戦評＞

　ウエスタン首位快走のソフトバンクが６連勝を飾った。これで２位とのゲーム差を４に引き離した。

　初回、１死一塁から３番・バレンティンが左中間適時二塁打で先制。さらに４番・デスパイネも中前適時打、７番・リチャードは１死満塁から犠飛を放ち早くも３点を挙げた。三回には９番・古澤の右前適時打で追加点を奪った。

　先発した高橋純は１回無失点。２番手の杉山が二回から八回途中まで投げて、最後に２ランを浴びるも１２奪三振と力投し３勝目をマークした。３番手では前日に支配下登録されたばかりの渡邉雄が「背番号４８」のユニフォームでマウンドに上がり、１回１／３をパーフェクト、３奪三振と会心のピッチングを披露した。（了）

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

２番内川、３番バレ、４番デスパ

　試合前、ソフトバンクのスタメン発表。大きな声を出せないスタンドのファンは目を丸くして驚いていた。

　２番・内川聖一、３番・バレンティン、４番・デスパイネ。

　まさかこんな重量打線がウエスタン・リーグで実現するとは、少なくとも今年の春頃は想像していなかった。

　推定年俸は内川が２．５億で、後ろの２人がそれぞれ５億円とされている。また、他の６人のスタメン選手も合わせた合計は１３億５０万円となった。

オリックス育成右腕は期待の星

　一方でこの日のオリックス先発は背番号１２８の東晃平だった。神戸弘陵高校から２０１７年育成ドラフト２位で入団して今季が３年目の右腕だ。昨年はファームでチーム最多の９６イニングを投げて規定投球回をクリアしている。育成枠とはいえ期待の若手投手だ。

　ただ、背番号３桁というのが現実。推定年俸は２５０万円である。

　プロ野球の場合、一軍選手には１６００万円の年俸が保証されている（※）。しかし、ファームとなればプロ野球選手としての最低保証があるのみだ。

５２０倍が生まれる「二軍」の事情

　二軍とは、育成の場でもあるが、一軍に近い選手の調整の場でもある。

　そのため、ときに今回のような顔合わせが実現する。オリックス東は自身年俸の５２０倍のソフトバンク打線に立ち向かったのだった。

　初回、物怖じしたわけではないだろうが、いきなり３点を奪われた。２番・内川を四球で歩かせると、３番・バレンティンに左中間フェンスの上部直撃の適時二塁打を打たれた。さらに４番・デスパイネにも中前適時打を浴びた。

　ソフトバンクの重量打線が火を噴いたわけだが、二塁打の場面で内川は一塁から激走してホームイン。強烈打球を放ったバレンティンも次打者のヒットで、二塁から懸命に走ってホーム生還をした。名前も実績もある彼らがファームの試合でもしっかり全力プレーを見せていた。プロの鑑である。

いつか一軍で

　そして、オリックス東は初回にもう１点を失ったが、投げている球自体には光るものがあった。１４０キロ台中盤の直球には伸びがあり、落ちるボールもよかった。二回には内川に左前打を浴びた後でも、バレンティンとデスパイネに堂々立ち向かって連続三振を奪った。３回途中で降板するまでに４与四球と制球面の課題をクリアしていけば、表舞台で活躍できるだけの力を十分に感じさせてくれた。

　選手年俸の話題は下世話だったかもしれないが、漫画「グラゼニ」が人気を博すようにプロ野球ファンが興味を惹く要素であることは間違いない。同漫画の主人公である凡田夏之介は自身より年俸の低い選手には上から目線で勝負できるが、高給料が相手だとビビってしまうという描写があった。

　プロ野球界においてなくもない話だが、少なくともこの日の東は堂々と勝負を挑んでいた。彼らの対決を、次回は是非一軍で見たいものだ。

※年間１５０日以上一軍に在籍した場合。それに満たない選手は、一軍登録時に日割り計算で差額が支給される

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

高橋純が復帰登板

　高橋純平がマウンドに戻ってきた。

　６月６日以来となった久しぶりのマウンドで、喜びをかみしめるように右腕を振り抜いた。１回で球数は１２球。先頭打者に二塁打を許し、その後四球も与えて１死一、三塁のピンチでは低め直球で併殺打を奪い無失点で切り抜けた。

　高橋純は３月のオープン戦の頃に右肩不調を訴えてリハビリへ。６月６日のファーム練習試合で復帰して１回無失点に抑えたが、その後も右腕の不調がありリハビリ組のままだった。

　登板を終えた高橋純は「投げられたことがまず良かった。違和感もないし、スライダーが縦に変化をしていたのは低めに投げようとしているときの証拠」と納得顔だった。

（文中写真はすべて筆者撮影）