ソフトバンクは練習日。阪神戦が中止で決定

　ソフトバンクの２軍が２０日、ウエスタン・リーグの優勝を決めた。３年ぶり１２度目（前身時代を含む）だ。

　優勝マジック１としていたソフトバンク。この日は試合予定がなく練習日だった。同日、マジック対象チームの３位阪神は由宇球場で広島戦を行う予定だったが、午前中から雨模様。試合開始を３０分遅らせる措置もとっていたが、結局プレーボールの声がかかることはなく雨天中止が決まった。

　この瞬間にソフトバンクの優勝が決定した。

　１軍ではありえない決定方法だ。１軍の場合は試合中止ならば、後日に延期される。しかし、２軍は２０１５年シーズンから中止の振り替え試合は行われなくなった。つまり残り試合が減るため、マジック計算上は「引き分け」と同様に扱いとなるというわけだ。

８月の快進撃

　今季は前半戦がなかなか振るわずに下位に低迷した時期もあった。しかし、夏場以降に徐々に勝ち星のペースを上げ、特に８月は快進撃だった。同２日の阪神戦（鳴尾浜）に勝って首位に浮上すると、１４日の中日戦（タマスタ筑後）まで負け知らずの９連勝をマーク。２２日からも４連勝を飾るなど、月間１５勝５敗で突っ走った。

　今季は１軍の戦力供給源としても大いに機能した。前半戦は柳田悠岐や中村晃ら主力級の野手に故障者が相次いだが、若鷹たちがその穴を埋めた。４月楽天戦での延長決勝打や「鷹の祭典in東京ドーム」でのサヨナラ打など勝負強さが光った栗原陵矢捕手。今季８６試合に出場してうち４３試合がスタメン、６月４日の中日戦（ヤフオクドーム）では先頭打者弾を含む１試合２本塁打など今季飛躍を遂げた釜元豪外野手。そしてデビュー初打席で初本塁打を放ったコラス外野手らはその筆頭格だ。また、育成枠の背番号１３５ながら現在もリーグ首位打者争いをしている田城飛翔外野手の成長も頼もしかった。

ファーム日本一決定戦は１０月５日

　投手陣でも高橋純平投手が１軍中継ぎの欠かせぬ存在となった。椎野新投手や泉圭輔投手、川原弘之投手も１軍で存在感を発揮した。

　彼らはファーム降格となった時期もあったが、１軍を経験して以降は“格の違い”を感じさせるプレーをタマスタ筑後で見せた。確かな自信と手応えを試合の中で発揮していた。

　ソフトバンクはウエスタン・リーグ優勝チームとして、１０月５日（土）にKIRISHIMAサンマリンスタジアム宮崎で行われる「ファーム日本選手権」に出場し、イースタン・リーグ優勝チームと４年ぶりとなるファーム日本一をかけた戦いに臨む。

（※写真は筆者撮影）