８月快進撃で首位独走

　雨は降り止まなかった。

　２９日、タマホームスタジアム筑後で予定されていたウエスタン・リーグの福岡ソフトバンクホークス対オリックスバファローズの一戦はナイターの試合開始約３０分前に雨天のため中止となった。

　今カードは２７日からの３連戦がすべて中止となった。１軍も京都でのオリックス２連戦がいずれも中止となったばかり。皮肉な連鎖反応となってしまった。

　現在、ウエスタンの首位独走するソフトバンク。この日のデーゲームで２位阪神が敗れていたために、この試合で勝てば３年ぶりのリーグ優勝へのマジックナンバー「１３」が点灯するはずだった。

　今季のソフトバンク２軍は前半戦こそ振るわずに下位に低迷する時期もあったが、特に８月に入って快進撃を続けている。同２日の阪神戦（鳴尾浜）に勝って首位浮上。８月は１４日の中日戦まで負け知らずの９連勝をマーク。一旦連勝は止まるも、現在も４連勝中と快調で月間１５勝２敗という好成績で突っ走っている。

若鷹たちに感じる成長

　８月上旬は中村晃や福田秀平が故障上がりでファーム戦出場し、その後は柳田悠岐も実戦復帰して名を連ねるなど、他球団からすれば“反則級”のメンバーを揃えて戦っていた。ならば、とこの結果も頷けるところだが、その実績組が一軍に昇格して以降も勢いはとどまることがない。

　故障者続出の中、首位に立つ一軍で奮闘していた釜元豪や栗原陵矢といった若い選手たちがしっかり自信をつけてファームで戦っている結果がいい方向で現れている。

　ソフトバンクは３０日から１軍がメットライフドームで首位攻防戦に臨むが、２軍もタマスタ筑後に阪神を迎えての上位決戦となる。３連戦で１つでも勝てば優勝マジックが点灯する、こちらも注目の戦いになる。

バンデンハーク苦笑い「仕方ない」

　また、２９日に実戦復帰登板する予定だったバンデンハーク投手は水入りとなり「雨は仕方ないよ」と苦笑いを浮かべた。本来は２４日の３軍戦・高知戦でマウンドに立つ予定だったが中止となっており、6月4日以来となる復帰戦が２度続けて流れてしまった。阪神戦で仕切り直しとなる見込みだ。