福岡ソフトバンクホークスの王貞治球団会長が理事長を務めるWCBF（世界少年野球推進財団）などが主催する、第２９回世界少年野球大会が８月１日に福島市で開幕した。

　今年は初参加となったラオス、２１年ぶり参加のアルゼンチン、２０年ぶり参加のガーナなど１４の国と地域から少年少女（原則１０歳、１１歳）が招待された。

　来年の東京五輪で野球・ソフトボールの試合会場となっているあづま球場と同じ敷地内にあるあづま総合体育館で開会式が行われ、王会長は「積極的に友達を作って、どんどん交流してほしい。これからの１週間が忘れ得ぬ思い出になると思います」と挨拶した。また、福島出身の中畑清氏も駆けつけた。

復興の伝え手にも

　また、王会長は「子どもたちは大人よりも積極的。ヒトとヒトがつながり、交流が深まっていくのを見るとこの大会を作って良かったといつも感じています。多くの国や地域も子どもたち同士が交流することで、世界も広がります。子どもたちの表情や目の輝きが、この大会の宝物なんです」と話し、さらに福島での開催についても「震災があったが、復興がしっかり進んでいるということがなかなか伝わりづらい。復興の伝え手にもなれれば」と思いを言葉にした。

　そして王会長はその後行われた国際交流試合の始球式で打席に立ち、見事な一本足打法を披露した。

　世界少年野球大会は６日に閉会式を迎える。