【6月23日　ソフトバンク７－７阪神　久留米】

　再びバットから快音が戻ってきた。ソフトバンクの田城飛翔外野手が24日の阪神戦（久留米）で2号ソロ本塁打を含む3打数3安打。さらに2四球も選び全5打席で出塁した。

　第1打席に中前安打を放って気を良くすると、四回の先頭で迎えた第2打席で阪神秋山から右翼席へアーチを描いた。2年前に一軍で12勝を挙げ、今季はファームでリーグ最多7勝と実績ある好投手からの一発。「2年前のローテ？　そうだったんですか？」ととぼけてみせたが、相当な自信になるはずだ。

一時はウエスタンで首位打者も

　試合としてもこの一発で2対6としたホークスは反撃を開始した。五回、第3打席の田城は中前タイムリーを放ち、これで1点差に。最終的に7対7の引き分けに持ち込む流れを作った。

「今日の打撃内容は良かったと思います」

　納得顔を浮かべる。これで4試合連続安打だ。

「あ、それは言っちゃダメですよ。気にしちゃうと止まっちゃう」

　この好調の兆しを見せるまで、6月は大不振に苦しんだ。6月1日～14日の期間は23打数2安打、打率.087しか打てなかった。

　あれだけ打てていたヒットが出なくなった。3・4月度はウエスタン月間ＭＶＰを獲得。一時は打率が3割5分を超えてリーグ首位打者に立つほどだった。しかし、二軍とはいえプロは甘くない。ファームでも好打者は研究をされて弱点をしつこく攻められる。田城は初球から積極的に打ちにいくタイプだ。「ミスショットが少なくなった」のが好成績の理由だったが、ならば相手バッテリーは早いカウントから勝負球のように厳しいところを突いてくる。ボール球に手を出して凡退するケースが増えていた。

「4月の好調な頃の打撃に戻すイメージはなかった。元に戻しても、自分に成長はない。意識をするポイントを変えました。新しいことをやっています。中身については言えませんけど。喋ったらまた打てなくなりそうだから（笑）」

３安打以上に価値ある２四球

　田城が喜んだのは3安打以上に、残る2打席で2つのフォアボールを選んだことだった。それまでの6月12試合の出場では1つも選べていなかった。

「課題としては、相手がどんな投手でも打てるように対応力を上げていきたい」

　今、目指すのはもちろん背番号135からの卒業だ。まもなく今季登録期限の7月を迎える。ソフトバンクでそれを叶えるには「一軍で勝負できる選手」になることが条件だ。1打席の中で勝負できる力は身につけた。あとは安定してその力を発揮できるかどうか。ファームで打率3割は一つの目安となるだろう。